– И если ты умрешь…

– Драконий род Ши прервется. После того, как принял дар, я могу передать его только своему непосредственному потомку. Даже если погибну, а у моего отца будут ещё дети, они не унаследуют дар.

– А как вообще этот дар передается? – подалась вперед я. – Если, конечно, не секрет.

– Не секрет. В одиннадцать лет старший отпрыск рода проходит инициацию.

«В одиннадцать лет…» – набатом отдалоcь в голове.

– Подожди! – воскликнула я. - Сколько было Мэину, когда он погиб?

– Он умер за пять дней до инициации.

– А тебе?

– Десять.

– Десять… – повторила я.

Мне и раньше история с Мэином казалась странной.

Не похоҗ Вэйн на человека, который ради дара, сколь бы ценным и особенным тот не был, мог убить человека… тем более старшего брата! Теперь же я не знала, что и думать. Не верилось,что десятилетний мальчишка мог сознательно решиться на убийство.

– Это был несчастный случай, – сказал Марк.

– Отец так не считает.

– А как погиб Мэин?

Вэйн отвел взгляд. Похоже, посвящать меня в свое темное прошлое у него не имелось ни малейшего желания.

– Марк… – я обернулась к другу.

Тот вздохнул.

– Сам я при этом не присутствовал, знаю только с чужих слов… Вэйн и Мэин подрались.

Мэин упал и ударился головой o камень. Умер мгновенно.

– И правда, похоже на несчастный случай. Дети часто дерутся.

– Только не мы с Мэином, - на меня Вэйн по-прежнему не смотрел. - Он все время проводил с отцом, а моим воспитанием занимались учителя. Я жил в загородном поместье, с семьей виделся редко. Пожалуй, Тэян и то уделял мне больше внимания, чем отец… Я приехал первый раз в Хансан лишь за несколько дней дo инициации старшего брата.

Чем больше я узнавала про верховного мага Чонрэя, тем меньше понимала его и сильнее ненавидела.

Зато характер Вэйна теперь не вызывал вопросов – у меня тоже были бы прoблемы с общением, самооценкой и доверием, если бы пришлось пережить подобное. Похоже, Ши-Лин недолюбливал младшего сына чуть ли не с рождения – Вэйн стал изгоем задолго до смерти Мэина.

– Я завидовал брату, - после небольшой паузы сказал дракон. - Мне казалось, если бы того не стало, отец начал бы ко мне относиться иначе… И в первый же день сцепился с Мэином из-за пустяка. Предложил устроить поединок. Мы вышли на задний двор, взяли шесты.

Поначалу я выигрывал. Но Мэин был старше, опытнее, сильнее. Так что вскоре он начал меня теснить. А потом, во время очередной атаки, вдруг поскользнулся, упал, разбил голову о камень… и умер.

– Все равно не понимаю. Это несчастный случай!.. Почему все решили, что ты виновен в смерти брата?!

Дракон, наконец, встретился со мнoй взглядом.

– Потому что поединок предложил я. Дрался он со мной.

– И что? Вы оба были детьми.

– Это не оправдание.

Покачала головой. Согласиться с Вэйном я никак не могла.