Дальнофон засветился уведомлением: Дарис ждал ее у ворот. Авелена последний раз крутанулась перед зеркалом. Темно-синий брючный костюм и блузка под горло — правильный выбор. Вид получился строгий и к романтике не располагающий.

От стыда за свое поведение Авелена молчала и краснела всю дорогу до города. Они вошли в ресторан, сели за столик, но из-за переживаний она едва ли смогла бы описать обстановку заведения.

Дарис понимающе улыбался. Он решил, что ей не по себе от городской атмосферы. Видя ее смущение, он выбрал столик в дальнем углу у окна с видом на вход в городской парк, где светились разноцветные фонарики.

После ужина они обязательно сходят туда полюбоваться прудом, где плавали белые и черные лебеди и росли мерцающие лотосы. Дарис забрал у Авелены меню, которое она внимательно “читала”, держа его вверх ногами.

— Можно я сам сделаю заказ? Доверяешь? — спросил он, умиляясь тому, как эта решительная и смелая ведьма умудрялась смущаться из-за пустяков.

— О… Да, конечно, — выдохнула она.

— Расскажи о своем мире. Он сильно отличается от нашего? — спросил Дарис.

Авелена немного расслабилась — тема разговора была далека от романтики — и принялась рассказывать о темных тварях, которых в Кайране было полно на любой вкус и цвет.

Даже радужные были. Разноцветными переливами гладкой, влажной кожи остроносые ляпуры заманивали детей к водоемам и утаскивали их в подводные норы.

Ведьма описывала руками круги, объясняя, до каких размеров вырастают болотные гули, когда им принесли заказ.

— Как тебе? — Дарис показал вилкой на мудреное блюдо от шеф-повара, которое они ели.

— М-м-м… Здорово. Интересный вкус. Но ты готовишь лучше, — ответила Авелена и достала дальнофон.

— Дашь рецепт десерта, который делал в воскресенье? Ой, минутку, клиентам отвечу…

Дарис нахмурился. Авелена словно потухла, получив сообщение по работе. Написала ответ, занесла даты бронирования в специальное приложение, посмотрела в пустую тарелку. Покраснела. Даже кончики ушей заалели. Съежилась на стуле и наконец сказала:

— Дарис… Мне правда очень стыдно… Следовало сразу сказать. Чтобы построить “Сказку”, мне пришлось взять кредиты. Пока не отдам, никакой личной жизни. Еще год как минимум.

— Она подняла глаза и посмотрела на него. — Ты очень хороший человек. То есть дракон. Поэтому говорю, как есть. Не хочу тебя обманывать и давать ложную надежду.

Авелена отодвинула стул, встала."

"— Все, что я говорила о поддержке, остается в силе. Ты всегда можешь рассчитывать на нас с Розой, — сказала она, огляделась в поисках выхода и быстрым шагом покинула ресторан.

Дарис предупредил официанта, что вернется, и бросился за ней, но Авелена словно в воздухе растворилась. Он вернулся за столик.