— И что это значит? Ты девушка, и тебя заколдовала злая ведьма?

Роза затрясла головой, закатила глаза и недовольно фыркнула. Потопталась, вытянула переднюю ногу и махнула головой: “Туда смотри!”.

Дарис посмотрел. Среди векового леса, в глубокой низине раскинулось широкое, ровное поле, и они стояли у самого его края. Огромные деревья, росшие на склонах, обступали его плотной стеной и скрывали от посторонних глаз. Зеленая чаша манила дракона простором. Он посмотрел на Розу, которая снова махала копытами, стоя на дыбах, и наконец понял, что это означает.

— Здесь можно летать? Никто не увидит?

Роза кивнула и с места пустилась вскачь. Грива и хвост взвились на ветру, как черное пламя.

Дарис сорвал с себя одежду и начал преображаться. Первыми за спиной выросли крылья, а еще через мгновение человеческое тело полностью исчезло, и в небо взмыл огромный дракон. Чешуя всех оттенков фиолетового засверкала на солнце, мощные крылья с шумом разрезали воздух.

Он не удержался, догнал вороную и щелкнул огромной пастью рядом с развевающимся хвостом. Кобыла в долгу не осталась. Подкинула зад, и копыта просвистели параллельно шипастой голове дракона. Затем Роза притормозила и сменила направление.

Дарис принял игру и стал ее догонять.

С каждым взмахом крыльев тело наполнялось силой. Вороная заставила его применить все свои умения: закладывать виражи, резко ускоряться и тормозить, двигаясь у самой земли. Мысли из головы улетучились, остались лишь ощущения. Радость свободы, восторг движения, теплое чувство товарищества. Дарис словно вернулся в детство, в Команду, где после изнурительных уроков молодые драконы находили силы на игры и приключения.

Роза доскакала до края поля и остановилась.

Дарис взмыл вверх, развернулся и полетел к центру. Завис на одном месте, открыл зубастую пасть и выкинул узкую струю огня параллельно земле, чтобы не задеть изумрудный травяной ковер. Из груди словно выдернули сидевший там шип. Он прикрыл глаза и снова выпустил пламя, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

Теперь Дарис понял, как плохо себя чувствовал все эти дни. Потому что сейчас ему было хорошо. Очень хорошо. Освободившись от огня, он медленно полетел вокруг поля, вдыхая ароматный воздух. Внизу послышался размеренный тыгы-дык, так похожий на стук его собственного сердца. Роза печально заржала. Пора возвращаться. Он ускорился и первым подлетел к порталу. Принял человеческий облик и стал одеваться.

***

Авелена сняла с себя модную тряпочку, переоделась в приличную одежду и принялась обходить отель, на ходу мысленно переговариваясь с фамильяром.

— Роз, в пристройке кошка с котятами. Проверь, Стеф поставил им корм или забыл. Я их утром нашла. Один в щель завалился между досками, еле достала.