Уборка не заняла у Арделии много времени – всего-то потребовалось застелить постель и вытереть пыль. Можно было убраться где-нибудь еще, но в списке дел оставался последний пункт. Пройдя в соседнюю комнату – кабинет Килеска – Арделия нерешительно остановилась около стола. На нем уже были разложены письменные принадлежности: баночки с чернилами, металлическое перышко с деревянной ручкой, писчая бумага и небольшая книжка, раскрытая на нужной странице, исписанной мелким каллиграфическим почерком.

Мама когда-то рассказывала Арделии, что существовали определенные типы книг, которые нельзя было копировать магией или станками, только переписывать вручную.

Видимо, эта книга была одной из таких. Демон-дракон дал указание переписать с двадцатой по сороковую страницу, должно быть, там была ценная для него информация. Арда нахмурилась, всматриваясь в мелкие буквы. Килеск же не ожидает, что она сразу начнет писать ровно и разборчиво?

За час работы с пером Арделии удалось немногое. Перо рвало бумагу, чернила расплывались кляксами, а слова не хотели выстраиваться в одну линию – буквы плясали то в одну, то в другую сторону.

Она пыталась воспроизвести почерк из книги, но это удавалось с трудом. Спустя множество попыток у Арды получилось более-менее ровно написать только первую строчку: «В пятьсот седьмом году от свадьбы Амона и Намоа в Лорасе проводилась перепись населения, результаты которой позднее признали ошибочными…» Однако сам лист был безнадежно испорчен, и потому его пришлось отложить.

Арделия вздохнула, разминая руку, которая с непривычки гудела.

Решив немного передохнуть, она встала из-за стола и подошла к одному из книжных стеллажей. В кабинете Килеска было столько книг!

Она вытащила одну наугад. «Кодекс обычных правил» – гласила витиеватая надпись на обложке. Арда с любопытством полистала оглавление. Жирной чертой в нем был подчеркнут раздел «Выкуп невесты». Сердце пропустило удар. Леонид планировал жениться? Она открыла нужную страницу. На полях, рядом с примечаниями, Килеск оставил какие-то свои пометки.

Нахмурившись, Арда начала читать:

«Именно обычай выкупа невесты заложил основу современного рабовладения, когда родители стремились продать свою дочь подороже, не задумываясь о ее дальнейшей судьбе. Позднее выкуп стали брать не только за дочь, но и за жену, которую передавали от одного мужа другому. С триста двадцатого года, когда многоженство было официально запрещено, вступать в брак с выкупленной женщиной стало необязательно.