— Как же вы тогда узнаете, что дракон погиб? — удивилась Марина, узнав, что постоянно в долине проживает не так уж много драконов.

— Есть закон, по которому драконам запрещено покидать долину до двухсот лет, потому что в этот период юные дракончики слишком уязвимы, а еще нуждаются в подпитке магией семьи, — пояснил лаор, попивая чай на веранде гостиницы. — Все, кто покидает долину по достижении данного возраста, капают каплю крови на камень, который хранится в королевском дворце, служа индикатором жизни драконов, покинувших долину. Если умирает дракон моложе тысячи лет, его кровь сворачивается, если старше — осыпается черной пылью. Его Величество знает, с кем случилась беда, и в случае необходимости отправляет гонца на поиски нового яйца.

— А где живут драконы? — продолжала расспросы Марина, которую чрезвычайно занимала эта беседа. — В пещерах?

— Нет, лаори. Наша долина, конечно, окружена горами, пещер там много, но жить в них не слишком комфортно. Там остаются лишь самые упертые романтики, — усмехнулся лаор, — и те, кто охраняет наш покой по долгу службы. Остальные драконы давно уже выстроили себе удобные дворцы и замки. Кстати, частью вашего наследства станет небольшой дворец. Его Величество уведомил меня, что взносом в королевскую казну станет коллекция погибшего лаора.

— А что он коллекционировал? — полюбопытствовала Марина.

— Самородки янтаря с инклюзиями, — улыбнулся дракон. — Это капли застывшей древней смолы, в которой увязли насекомые, мелкие зверушки или листья растений. Говорят, супруга повелителя драконов пожелала украсить инклюзиями свой будуар, так что Его Величество выкупил коллекцию у казны.

Адарис тоже вел беседы с Тайресом, но его интересовали другие вопросы: как налажена связь долины и королевства оборотней, есть ли охрана и гвардия, кто и на каких условиях там служит, каким оружием пользуются драконы и чем их можно убить. Дракон на все отвечал обстоятельно и весьма хвалил бывшего оборотня за понимание и деловую хватку.

— Долину охраняют отряды драконов. Дежурство на границе занимает год. Туда обычно назначают тех, у кого дети уже выросли, а также тех, у кого детей еще нет. В человеческой ипостаси драконы сражаются всем, что попадется под руку, а в драконьей — когтями, зубами и магией. Правда, существует редкий вид магического оружия, который умеет сливаться с драконом во время трансформации, увеличивая его силу и способности, но такое оружие большая редкость. Кроме того, некоторые умельцы делают из собственной опавшей чешуи доспехи, которые сливаются со второй ипостасью, делая шкуру еще крепче. Пренебрегают этим только каменные драконы, у них шкура и так гранитно-тяжёлая, а если еще толщины добавить, летать не смогут.