Во-вторых, и это более важно. — Дед вновь покачал головой. — Ты бросаешь вызов не просто победителю, а клану. Правила жесткие. Если проигрываешь, становишься их вассалом.

— А что такое вассал? — Слово мне знакомо, только не помню, что оно значит.

— Вассал, — дед посмотрел на меня, — принесешь присягу, станешь иметь повинности, как воинские, так и финансовые. Рабски, покорно, выполнять веления тех, от кого будешь зависеть, нечто вроде крепостного.

— Ничего себе. — Я покачал головой. — А ты говорил, у Вас здесь не средневековье.

Дед хмыкнул.

— Вот поэтому никто вызов чемпиону и не бросил.

— А если выиграю? — Прищурившись, посмотрел на него. Про это он пока ничего не сказал.

— Ну, допустим. — Улыбнувшись, он хмыкнул. — Победитель станет лучшим бойцом среди одаренных, получит место в имперской школе. От лица устроителей турнира, вручат серьезный денежный приз, а проигравшая сторона, оплатит твое содержание на весь период обучения.

Я заулыбался. Это очень даже не плохо.

— Но есть и обратная сторона?

Дед кивнул.

— Ты заимеешь смертельного врага от проигравшей стороны. Подрыв престижа целого клана, это серьезно.

За тобой начнут охоту все остальные, чтобы привлечь на свою сторону. В школе будет не сладко. Ведь там для всех, ты ниже их, и не важно, что победитель и дворянин. Да, ты будешь известен, популярен, станешь кумиром среди молодежи. С твоим портретом начнут выпускать плакаты, сувениры и прочее. Это хороший доход. Подпишут контракты, пойдут проценты от прибыли. Пригласят на телевидение, возможно, примешь участие в каком-нибудь шоу. А с другой стороны, возле своей шеи, всегда будешь ощущать остро отточенный клинок, который в любой момент может снести тебе голову. Тебе нужна такая жизнь? Я не думаю, что она будет длинной, позор кланы не прощают. Тебе в любом случае придется к кому-то примыкать для защиты, иначе не выживешь.

Погрустнев, я опустил взгляд. Перспектива еще та.

— Дед, ты подготовишь меня к турниру?

Тяжело вздохнув, он покачал головой.

— Я знал, что именно так ты и поступишь. Все что смогу, сделаю. Но, мы не знаем, на что ты будешь способен. Да и когда откроются твои возможности, можем ничего не успеть.

Я задумался.

Нет, со своего пути не сверну. Но надо что-то придумать!

Глава 13

Да, у меня еще есть почти год.

С одной стороны много, с другой, очень мало. Вот если бы удалось избежать всей этой шумихи, так, чтобы никто не знал, кто я такой.

— Буду выступать в маске. — Выдал я и посмотрел на деда. — Обо мне никто, ничего, не должен знать.

Он помотал головой.

— Не совсем понимаю, как подобное возможно. Ты хочешь избежать публичности, быть инкогнито, а как это сделать?

— Мои интересы может кто-то представлять. Мне кажется, когда обращусь, я стану другим, ну внешне, к тому же, надену маску.