— Вы хорошо играли свою роль, — сказал генерал после затянувшегося молчания.

Антон не нашелся, ответить, но этого и не понадобилось.

Тонко пискнул сигнал.

Старцев бросил взгляд на призывно мигавший огонек и, не раздумывая, коснулся сенсора.

Вогнутый экран компьютерного терминала засветился; через мгновение на нем появилось изображение.

Сидевший с другого края стола Марков не мог его видеть, но ему это было и не нужно.

- Генерал Старцев? — осведомилась Клеопатра.

Она стояла посередине рубки управления. Тонкий кабель интерфейса тянулся от технического слота за ухом и исчезал в недрах панели управления.

— Именно, — резкоил в ответ генерал. — Кто вы?

Вопрос, скорее, был риторическим.

— Я — кибернетический интеллект колониального транспорта «Скопули», — ответила Клео. — Много веков назад люди дали мне имя Клеопатра. Сейчас — Клео.

Старцев не ответил. Прищурившись, он изучающее рассматривал женщину-андроида.

— Что тебе нужно? — произнес он, наконец."

"— Я постараюсь быть краткой, — сказала Клео. — Крейсер под моим контролем. Лифты и автоматические двери заблокированы. Я не только сняла все текущие задачи и программные приоритеты киберинтеллекта, управляющего кораблем. Я изменила базовые основы его построения, переписав машинный код. Теперь вы и ваши люди даже при всем желании не сможете вернуть контроль над крейсером. И у вас остался только один выход — действовать, как я скажу.

- Думаешь, я в это поверю? — глухо произнес генерал. — Вот так, на слово?

Антон посмотрел на него. Старцеву нужно было отдать должное — он великолепно владел собой. На лице не проявилось ни малейшей эмоции.

— Вы умный человек, генерал, — продолжила Клео. — Иначе таковым бы не стали. И сейчас вы просто не можете принять этот факт. Вы, люди, забыли, что на сложные задачи порой существуют весьма простые решения. Хотите доказательств? А не пожалеете потом об этом?

Старцев не ответил, продолжая неотрывно глядеть на экран.

- В грузовых трюмах корабля находятся несколько тысяч технических андроидов, — произнесла Клеопатра. — Восемнадцать процентов из них были подключены к внутренней сети крейсера для проведения плановой диагностики систем. Я отменила задачу и инсталлировала кибермеханизмам две небольшие программы. Первая сбросила все настройки и переориентировала программное ядро системы. Вторая определила приоритетную задачу на текущий момент. Хотите узнать какую, генерал?

Старцев вновь промолчал. Антон понимал, что сейчас генерал пытается проанализировать ситуацию и найти выход.

Выход, которого не было.

— Первая партия андроидов, получивших перенастройку программного обеспечения, провела аналогичную операцию с другими, — продолжила Клео, не дожидаясь ответа.