— Но если у тебя есть в клиентах ребятки позлее, чем те, кто продает девочек в рабство, советую обратиться к ним. Вдруг помогут.

Я смотрела на него, понимая, что самые ужасные мои опасения начинают сбываться. Маленькая Элиза… я не хочу ей такой же судьбы, как у меня. Хотя бы она должна выучиться и жить, как нормальный человек. Выйти замуж, пойти на хорошую работу… Отец, ты сука! Мерзкая, подлая тварь, которая даже дочерей своих готова продать!

— Поспеши, Таша. — Он встал, отставив стакан, и я поняла, что он впервые назвал меня по имени. — Может, ты успеешь до того, как ее попытаются продать.

Вряд ли потом твоя сестра сможет жить нормально, если ты спасешь ее… с запозданием. Честно говоря, я не знаю, что там делают с такими девчонками, потому что продают их на достаточно отдаленную планету. Но вряд ли что-то хорошее.

Он прошел мимо меня, потрепав напоследок по голове, словно ребенка. Спустя секунду хлопнула дверь.

Я осталась одна и тупо уставилась на гобелен. Он помутнел и расплылся, а потом мне на голые коленки упали первые горячие капельки.

Глава 27

— Ты тут еще долго? Там Император тебя не потеряет? — голос Риэль раздался за спиной, и я торопливо вытерла слезы.

Нельзя. Мне нельзя плакать.

— Да, иду. — Я встала, одернула халат и подняла голову.

Я выше этого, я не могу отступить сейчас.

Не должна. Не смею.

Ради Элизы…

В покоях Императора было тихо. Монаршая особа продолжала сладко посапывать, звездой развалившись на кровати и блаженно улыбаясь.

Счастливый.

А может, и нет. Недаром же он так изгаляется в постели, посещая бордель. Может, он тоже несчастен, только деньгами не обделен и властью.

Бедный, задавленный своим же влиянием Император, готов отдать себя в руки обычной шлюхи, чтобы на короткий миг почувствовать себя свободным от оков обязательств. Это тоже тяжело. У каждого из нас груз обязанностей и проблем, которые иногда не под силу решить.

Не удержавшись, я присела на край и смахнула золотистые волосы с волевого лица, в очередной раз поражаясь тому, какой же он все-таки красивый. Даже дыхание перехватывает. Наверное, и улыбка у него потрясающая.

— Я готов наградить тебя, — не открывая глаз сказал он, выдавая, что мои манипуляции не остались не замеченными.

 — Все мечтают оказаться в койке с Императором. Может, и ты хочешь, Таша? Разделить со мной ложе? — Он перевернулся на спину, забрасывая мощные руки за голову.

— Я могу отказаться, Ваше Величество?

Я бы, может, и сыграла бы раболепство, но сил не осталось, и я впервые говорила с ним как с равным.

— Я противен тебе? — Его изумрудные глаза сверкнули злостью и обидой, но я лишь покачала головой.

— Не противны. Но я не думаю, что нам это нужно.