Местным придворным прихлебателям, казалось старик всегда был при дворе. Вечно брюзжащий, он не занимал никаких должностей. Просто вечно торчал подле императора. И молодое поколение дворян терялось в догадках. Им казалось, как минимум странным, почему император еще не приказал вышвырнуть из дворца это дряхлое недоразумение. Ну, а как максимум скормить его скурам[9].

Лишь очень узкий круг высших дворян догадывался, что под маской вредного старика, скрывается один из самых опасных разумных Содружества. Глава СБ империй и личный цербер императорского рода: лорд Гарум — ночной кошмар любого имперца, вне зависимости от занимаемого положения.

Ждать Гаруму пришлось не долго. Буквально пару минут, но это ожидание успело подпортить ему настроение. Двери величественно открылись, и старик шагнул внутрь. Очень не многие в империи могли похвастаться допуском в личные покои императора. Войдя, он привычно окинул помещение взглядом, оценивая окружающую обстановку. Помещение не отличалось помпезной роскошью. Да дорого, но уютно и без излишеств. Император расположился в мягком кресле. Высокий с идеальным телосложением и блестящей черной кожей истинного арварца, он казался юным и лишь глаза выдавали в нем умудренного опытом мужчину. Лицо с идеально правильными чертами с правой стороны рассекал рваный шрам. Император чтил традиции и не сводил шрам, полученный им в ритуальном поединке за трон в котором он зарубил старшего брата. Гаруму это нравилось, не то, что современная молодежь. Новые прогрессивные веянья, не без помощи федератов, пропагандировали уход от варварских традиций."

"Рядом с потягивающим в кресле рубиновое вино императором на кровати хлюпала кровавыми пузырями на разбитых губах изломанная девчонка. Похоже, сломанные ребра пробили легкие и сейчас она захлебывалась собственной кровью. Ели до конца разговора она умрет, то девчонке повезет. Судя по довольному лицу императора новая игрушка ему понравилась и если не успеет отдать душу богам пустоты ее засунут в реаниматор восстановят и император сможет еще раз развлечься. Ну или скормит любимым скурам живьем. Но судьба рабыни не волновала его, хоть подобных развлечений он и не одобрял.

— Мой император — склонил голову в поклоне старик.

Если бы кто-то из придворных смог лицезреть подобное приветствие императора, то не поверил бы своим глазам. Но Гарума это не смущало. Императора он помнил еще мальчишкой лазающем по деревьям в дворцовом саду. Да и император помнил крепкую ладонь Гарума на своей мальчишеской заднице. И все это накладывало свои отпечаток на их отношения.

— Здравствуй Гарум. С какими новостями ты пришел — спросил император. Делая очередной глоток вина — хотя о чем я спрашиваю. Твои новости не бывают приятными.