Была бы она человеком я бы сказала под сто, но она была ведьмой, а как утверждает мой вредный гримуар, ведьма стареет намного медленнее, чем обычный маг. Сухонькая невысокая старушка с желтоватой кожей и ясными голубыми глазами. Длинные белоснежные волосы собранны в затейливую косу, перевязанную кожаным ремешком, еще один ремешок обрамлял высокий чистый лоб. Одета ведьма была в длинное свободное платье насыщенного вишневого цвета, без украшений и вышивки. На руках кожаные и деревянные браслеты, на тонких пальцах с коротко остриженными ногтями несколько тонких серебряных колечек.

От ведьмы пахло болотным аиром. Пряный, чуть горьковатый, вызывающий приятные воспоминания запах. Моя бабушка очень любила готовить из корня аира лечебные порошки, а я любила смотреть, как бабуля ворожит над своими склянками, приговаривая заговоры и напевая песенки. В детстве это казалось мне таинственным и волшебным. Оказывается, так оно и было...

Мы с интересом рассматривали друг друга.

– Что же, Анна, – наконец проговорила она. – Твое лицо не оставляет сомнений, что ты не самозванка.

– Мне говорили, что я похожа на прабабку.

– Да, ты похожа на Епитафию, – промурлыкал Василий с сундука.

– Почему вспомниула?

– Хороший фамильяр, – улыбнулась старуха. – Хорошее подспорье будет в работе и девочкам моим понравится.

– А вы...

– Никта. Просили за тебя, – она по-птичьи склонила голову, ожидая моей реакции. Я молчала, начиная догадываться, о чем просили и кто, – стать твоей наставницей.

– Вы согласитесь?

Наставница мне нужна, а Никта мне понравилась, было в ней что-то родное.

– Соглашусь.

– Но почему?

– Потому что я видела эту безмозглую курицу Монаку, – и она весело рассмеялась.

– Хорошо прокляла, старая перечница тобой гордится."

"– Прабабка? – не поверила я своим ушам. – Она...

– Следит за тобой из долины Теней.

– И вы с нею общаетесь?

– Обмениваемся иногда знаками, – уклончиво ответила Никта. – И давай-ка милая на ты, негоже между своими выкать, сразу себя старухой древней ощущаю.

– А ты не древняя? – вырвалось само собой и я уже открыла рот, чтобы извиниться, как ведьма расхохоталась.

– Нет, конечно! Старуха, но до древней мне еще лет пятьсот, не меньше!

Смеялась она задорно, заразительно и спустя несколько секунд я тоже начала улыбаться.

– Встретимся вечером, ученица, – все еще посмеиваясь, махнула рукой ведьма и исчезла.

И в тот же миг дверь с лязгом распахнулась и в нее ворвались Аз и мой дражайший супруг в облаке черного тумана.

– Где он?

– Кто? – не поняла я, отступая на шаг.

– Тот, кто прорвал защиту сокровищницы!

– Здесь никого не было, – лениво отозвалась Моня и зевнула. – Анна работает, мы бдим.

Я кивнула. Раз Моня не говорит о ведьме то, наверное, и мне не стоит. Странно конечно это все.