— Будем знакомиться? Я Светлана Никитична, можно просто Светлана.

— Катя, — тихо отвечает моя неожиданная подопечная.

— Ну что ж, Катя. Комнату я тебе уже приготовила. У меня есть несколько правил. После десяти не гулять. Парней не приводить. Если задерживаешься — предупреждать. Все ясно?

— Я не собиралась! — начинает было, но, бросив взгляд на хмурого меня, замолкает. — Все ясно.

Так-то! Никитичне от Кати отказываться нельзя, больше таких хороших знакомых у меня нет.

Глава 9

Катя

— И где ты, Катя, учишься? — спрашивает Светлана Никитична, прищурившись.

Она слишком пристально на меня смотрит и вообще создает впечатление жутко проницательной женщины. У нас в доме живет такая соседка. Знает всех лучше других. Куда ходят, во сколько возвращаются. Она первой узнала, что у семейной пары из квартиры на пятом этаже не просто небольшой разлад в семье, а настоящая катастрофа. И она же и познакомила жену из этой квартиры с любовницей мужа.

— Я учусь на журналиста. Приехала на стажировку.

— И где стажируешься?

— У Орлова, — отвечает вместо меня Кирилл.

— У Ромки, что ли? Весело. Так вот почему ты… — говорит, глядя на Кирилла.

Она резко замолкает, поджимает губы, словно сболтнула лишнего, и поправляет до невозможного тщательно уложенные волосы, сосредотачиваясь на чашке с чаем.

Они точно что-то от меня скрывают, но что?

Отвлекает телефонный звонок. Рингтон мой, номер незнакомый. Я обычно не отвечаю, но пристальный взгляд присутствующих вынуждает виновато улыбнуться и подняться.

— На балконе можно поговорить, — машет рукой вправо. — Выход из гостиной.

— Спасибо.

Отвечаю, едва подходя к балконной двери.

— Слушаю.

— Екатерина Дмитриевна? — звучит мужской хриплый голос.

— Да, я.

— Это Роман Львович Орлов, — представляется мужчина.

Я от шока едва телефон из рук не роняю и не замечаю странное движение справа. Вообще ничего не замечаю, подхожу к окнам, смотрю вниз и сразу же делаю шаг назад.

— Екатерина, вы меня слышите?

— Да, я… Простите, не ожидала.

— Я звоню вам сказать, что мой помощник сегодня допустил непозволительную оплошность, отправив вас домой. Надеюсь, вы еще не успели уехать?

— Н-н-нет, не успела.

— Тогда жду вас завтра в девять. Постарайтесь все же не опаздывать. На первый раз это простительно, но в дальнейшем… Вы, надеюсь, понимаете.

— Да-да, конечно.

— Отлично. До встречи.

Звонок резко обрывается. Я отхожу еще на несколько шагов к двери, наконец уловив четкое движение справа и… рык?

— Катя!

Дверь на балкон распахивается как раз в тот момент, когда наглая черная морда собаки обнажает ряд зубов и с рыком бросается на меня. Я впечатываюсь в Кирилла всем телом, не соображая толком, чем в конкретно этой ситуации это может помочь. Просто цепляюсь за него, как за спасательный жилет.