— Домовой еле заметно подмигнул Димке. — Как понадоблюсь, просто кликните меня по имени, и я тут как тут!

Остап посмотрел вслед ушедшему домовому и покачал головой."

"— Вы, ваше сиятельство, ему не очень-то уж и верьте. Он, конечно, парень неплохой, о поместье печется. Но вот как вобьет себе в голову что-нибудь эдакое, так совсем с катушек слетает. Как-то рассказал он мне про цветочек аленький. Посадишь, говорит, его у себя в саду и вырастет он красоты невиданной. Все вокруг, мол, так и ахнут. А цветочек тот, говорит, можно только в Тёмном лесу найти, ну то есть в Лукоморье, если по-нашенски говорить.

Есть, говорит, там дуб большой с огромной золотой цепью, а на ветке дуба этого русалка сидит, и в волосах у неё этот самый цветочек и воткнут. Пойдем, говорит, с тобой нашего лесничего уговорим дорогу в Тёмный лес показать, да проводником нашим быть. Хотелось ему, видите-ли, на ту русалку хоть краешком глаза взглянуть, да к цепочке золотой хоть кончиком мизинца прикоснуться.

Садовник глубоко вздохнул и развел руками.

— Так ведь чуть не уговорил меня, дурака-то старого. Хорошо, я вашей матушке проговорился, а она уж мне и открыла, что дорога в Лукоморье ему нужна совсем не для этого, а что собрался он какую-то спящую девицу там искать.

Да и про дуб-то этот, говорит, многие слухом слышали, а видеть — не видели. И никто не ведает, где он растет, а уж тем более Фрол.

Остап вновь покачал головой и, добродушно хмыкнув, вышел из комнаты.

Димка подождал, пока за садовником закроется дверь, потом подошёл к другу и посмотрел на него долгим оценивающим взглядом. Затем он вдруг махнул головой, словно отбрасывая последние сомнения, и спросил:

— Ты умеешь хранить секреты?

Витька уставился на Димку широко открытыми глазами.

— Н-наверное… Не знаю, — заикаясь ответил он. — Мне раньше никто не открывал секреты.

— Пообещай, что никому не расскажешь о том, что сейчас услышишь. — Димка смотрел на друга пронзительным взглядом своих голубых глаз.

Витька немного помолчал, потом взглянул на Димку и утвердительно кивнул.

— Ну тогда садись и слушай.

И Димка рассказал ему про Мервена, про возвращение Меркатора и про постигшую великого волшебника участь. Закончил он пересказом своего недавнего разговора с домовым.

— И что, ты ему веришь? — удивлённо спросил Витька.

— Мне он, если честно, не внушает доверия.

— А вдруг это поможет⁈ — воскликнул Димка.

— Но это же опасно. Та ведьма: она хотела тебя сожрать, ты что, забыл? — В Витькином голосе сквозил испуг.

— Знаю, что опасно! Поэтому и рассказал все тебе. Без тебя мне не справиться. Ты ведь мне поможешь?

Витька помолчал, но потом все-таки неуверенно кивнул.

— А может всё твоей маме рассказать? — вдруг встрепенулся он. — Она же сильная волшебница. Эту ведьму в два счета уделает.