Большая часть крестьян, закончив расчистку нарезанных им наделов, уже ушла расширять дорогу. Осталось еще человек двадцать. Они работали на опушке, прореживая там кустарник. Огромные кучи веток высились на поле, приготовленные к сожжению, и вот по этому полю, где бродило, а где просто сидело до двух сотен человек. От откровенных мальчишек до вполне зрелых мужей. Тут были соискатели на место в моей дружине.

— Михайлов, — вытянув руку, показал на выехавших из леса всадников, Корнилов.

Выехали они не по той дороге, что вела к озеру, а с другой, на Алексеевку.

— Глеб, Авдей, Олег, вы начинайте осмотр и собеседование с каждым соискателем… добровольцем, а я пока с разведчиками пообщаюсь. Потом к вам присоединюсь, — велел я.

— Хорошо, боярин.

— Все, работайте.

Дождавшись, когда пропыленные всадники галопом влетят на территорию усадьбы, я еще раз бросил взгляд на соискателей, которые потянулись к моим офицерам.

«Нет, больше будет. Сотни три, не меньше».

Вздохнув, я вошел во двор, направляясь к разведчикам, которые за узду водили коней по двору, давая им отдохнуть и остыть.

«Ничего себе! Как они лошадей загнали. Неужто есть интересные и срочные новости?» — задумался я, подходя к разведчикам.

Бросив повод своему напарнику, чтобы тот продолжал выгуливать тяжело поводящими боками лошадей, Михайлов направился ко мне навстречу.

— Что-то срочное? — сразу же спросил я его.

— Да, боярин, — для подтверждения он еще и кивнул.

— Ага. Пошли в дом. Там поговорим, без лишних ушей.

Мы прошли в трапезную и, выгнав прибирающихся девушек, они наводили влажную уборку, присели за стол.

— Дарья, принеси чего-нибудь попить! — крикнул я в полуоткрытую дверь. Было видно, что моего главного лазутчика мучила жажда.

— И поесть еще что-нибудь, а то с утра не до того было, — подтвердил и дополнил мой заказ Кирилл.

Как только он выпил кружку сбитня, то начал рассказ. Первым делом он подтвердил, что дом лесника тати используют как опорную базу для набегов. Главное было в том, что, по словам Михайлова, на эту заимку прибыло еще сорок воинов, теперь количество татей составило семьдесят человек. Теперь понятно, почему он так торопился, лучше придавить их в гнезде, пока они не разбежались для диверсий. Судя по количеству пригнанных людишек, планировалось что-то крупномасштабное по местным меркам.

«Языка» Михайлов благоразумно не взял, чтобы не насторожить татей, так что остальное дело за нами. Пора готовиться к подготовке и выдвижению. Заимка находилась в шестнадцати километрах от усадьбы.

Тщательно опросив разведчиков, я вызвал часть своих офицеров, Ветров продолжал отбирать будущих боевых холопов, и поставил задачу.

Синицын согласно кивал в ответ на мои предложения.