На предложение искупаться в святой воде я сразу согласился, но предупредил, что если мне на глаза попадутся попы, то они умрут. Хороший поп – мёртвый поп, девиз на моём тутошнем гербе.

Император искоса посмотрел на меня, поморщившись от смеха, и сказал:

– У меня есть к тебе предложение о сотрудничестве.

– Интересно бы было выслушать, – закинул я ногу на ногу. – Сладкую кость в виде титула князя я вроде как получил, хотя пока и не решил, принять его или нет. Теперь хотелось бы узнать, что там есть ещё.

– Как ты смотришь на то, чтобы стать лейб-медиком императорской семьи?

– А зачем мне это? – задал я простой вопрос, от которого император смешался, не находя ответа.

Он понимал, что те предложения и доводы, которые у него крутились на языке, мне были не интересны, и сейчас в молчании обдумывал, что бы мне такое предложить.

– Какие у тебя есть предложения? – после пятиминутного молчания наконец спросил он.

– Хм-м, – протянул я, и настала моя очередь задуматься на несколько минут. – Да, в принципе мне ничего и не надо. Что захочу, я добуду сам, своими силами… Разве что…

– Что? – поднял брови император.

– Да не-е, вы не согласитесь, откажетесь наотрез, – поморщился я.

– Ты, Артур, сначала скажи, потом я подумаю, отказаться или принять предложение.

– Я хочу устроить частную войну с Англией под своим флагом. Для этого мне нужен скоростной броненосец, пара бронепалубных крейсеров и силы обеспечения. Построить корабли я бы хотел в России за ваш счёт. Команду тоже набрать у вас. За это я буду лечить императорскую семью, но только когда у меня будет такая возможность, ну и кроме своего броненосца построю корабли, которые ещё не видел этот свет, для вашего флота.

Как вам такое предложение? Кстати, когда корабли мне будут не нужны, я передам их вам с опытными командами и офицерами. Также вы можете отправлять ко мне на службу частным порядком своих морских офицеров для получения уникального боевого опыта использования броненосцев и бронепалубных кораблей. А там многому можно научиться, поверьте мне. Совсем не то, что парусники.

– Не любишь ты англичан, – задумчиво протянул государь. Его сомнения были понятны, родственников среди королевской семьи Великобритании у него хватало. – Какие-никакие, но они союзники.

– Вот именно, что никакие. Помните заветы предков? У России есть только три союзника – это армия, флот и великий князь Александров… Вспомните, сколько гадостей и подлостей они сотворили с вами, – как дьявол-искуситель начал уговаривать я Александра Николаевича. – А тут есть возможность чужими руками поквитаться, делая вид, что вы как бы тут ни при чём. Англичане с Россией так и делали и особо этого не скрывали. А у меня хоть серьёзный мотив есть.

– Интересно бы знать, какой.

– Месть.