Тот тоже вскочил, как будто и не спал, и, козырнув, уточнил, с интересом разглядывая меня:

– Александр Демидов?

– Одно из моих имён, – кивнул я и неожиданно даже для самого себя зевнул, успев прикрыть рот ладонь. У двоих служак сработал рефлекс, и они тоже начали зевать, правда офицер быстро справился с сонной одурью и протянул мне конверт, попросив расписаться в получении.

Расписавшись, я не глядя бросил пакет на стол, к ножу и револьверу, и поинтересовался:

– На этом всё, господа?

– Требуется получить ответ, – сказал ротмистр.

– Да? – протянул я и скомандовал казачку: – Так, боец.

Найди хозяина, пусть принесёт мне бумагу и писчие принадлежности. Бегом! А ты заходи, гостем будешь.

Почесав спину под халатом, я прошёл в гостиную, следом за мной туда вошёл ротмистр и скромно устроился на софе у двери, а я направился в ванную комнату. Всё-таки надо принять ванну.

После ванны я забрал у хозяина бумагу и чернильницу с несколькими перьями, и заметив, что он мнётся, спросил:

– Что?

– Дверь. Заплатить бы надо за ремонт, – пролепетал тот. Мне показалось, он был несколько испуган, видимо казачок торопил его, как мог, вполне возможно, и ножнами сабли по хребту.

Достав из портмоне рубль, протянул его хозяину и велел позвать горничную, пусть приберётся в комнатах. Сев за стол в углу гостиной, который находился у окна, я сразу запалил две свечи в подставках рядом – темновато было – и, вскрыв ножом пакет, стал читать. Это было приглашение императора на ужин сегодня в восемь вечера. В случае отказа прислать сообщение с гонцом.

И так было понятно, что опоздал, но я всё же уточнил у ротмистра:

– Сколько времени?

– Девять вечера, сударь.

Я отправил гонца с сообщением, что пакет ещё не вручён. Государь с пониманием отнёсся к вашей усталости после вчерашнего дня.

– Ага, это хорошо. На словах есть что?

– Император ложится поздно, так что ждёт вас в любое время. Коляска внизу.

– Хорошо, тогда сейчас оденусь, и выезжаем… Надо же, сутки храпака давал, действительно вымотался, похоже.

Через десять минут мы выехали в Царское Село. Ехал я голодным, только прихватил на кухне несколько кусков пирога, щедро поделившись с ротмистром и двумя казачками. Так мы и ехали, жуя на ходу и общаясь на интересующие нас темы.

Несмотря на полночь, император действительно не спал и принял меня в своём кабинете. Секретарь, тот самый поручик Усов, хорошо принял меня и провёл в кабинет к государю. После того как мы довольно тепло поздоровались, император поинтересовался причинами задержки.

– Спал, – просто ответил я.

– Вижу, вы любите поспать."

"– Чтобы прояснить вопросы на этот счёт, давайте я вам расскажу одну историю, произошедшую одиннадцать лет назад в прошлом мире.