– Ах, моя дорогая девочка! – Мать сделала шаг навстречу и прижала ее голову к своей груди, нежно поцеловав в макушку. – Доченька! Сейчас тебе кажется, что это конец света! Но поверь мне! Это далеко не конец! Все пройдет, мое золотце! Поверь маме на слово! Ты же знаешь, у твоего отца бешеный нрав, но винить его в этом трудно. Он скоро успокоится, и мы оставим все наши неприятности в прошлом.

Дот оттолкнула от себя мать и уставилась в тротуарный бордюр.

– Мама! Он меня ударил!

Джоан согласно кивнула головой.

– Знаю! Он сейчас весь на нервах, Дот! Ему тоже непросто! Снова начались проблемы с грудью.

Но папа тебя любит! Любит, как никто! Поверь мне! Он ведь для твоего блага старается. Потому что ничего путного из этого не получится! Ничего хорошего!

– Я люблю его!

– Не выдумывай!

– Но это правда, мама! Я действительно люблю его!

– Не говори ерунды! Ничего ты его не любишь! Что ты знаешь о любви, доченька? Да, тебе кажется, что ты знаешь все! А на самом деле – ничего! Те чувства, которые ты принимаешь за любовь, это всего лишь наваждение… увлекалась, потеряла голову… вот и вся твоя любовь! Ты почувствуешь разницу лишь тогда, когда встретишь человека, которого полюбишь по-настоящему.

Подожди! И тогда ты поймешь, что такое любовь!

– Мамочка! Я не хочу никого и ничего ждать! Я ЛЮБЛЮ его, а он любит меня!

Несмотря на свое отчаянное состояние, Дот, произнеся последние слова, невольно улыбнулась.

– Нет, он тебя не любит, доченька. Он не может! Вы – слишком разные. И все это неправильно, не по-людски!

– Неправильно? Разве неправильно любить человека и желать ему только добра? Я поделилась с ним, мама, всеми своими самыми заветными желаниями и мечтами.

И он даже не вздумал насмехаться надо мною. Он верит в меня! Он думает, что я многого сумею добиться в жизни.

– Даже так? Что ж, не забывай, что я тоже видела твоего парня… встречалась с ним, и не раз! Да, он обходительный… Умеет мозги запудрить… Но передай ему от меня вот что! Ты сумеешь добиться чего-то в этой жизни лишь при одном условии.

Если прекратишь шататься по городу с негром!

Дот почувствовала, как слезы непроизвольно, сами собой, снова полились из ее глаз.

– Мама! Я отказываюсь верить своим ушам! Вначале папа, а теперь и ты! Поразительно! Мне так стыдно!

– Это правильно! Тебе и должно быть стыдно! Отец прав! Еще немного, и ты опозоришь всю нашу семью!

– Нет, мама! Мне стыдно не за себя и не за Сола! Мне стыдно за вас! За тебя и за него! – Дот ткнула пальцем в сторону дома.