Уже через секунду палач зафиксировал себя рядом с панелью управления, активировав магнитные зацепы в ступнях, а после махина рудовоза с громогласным воем оторвалась от земли. PR-0 отчётливо видел, как изнывают от перенапряжения древние, как и сам корабль, гравитационные установки, без которых рудовоз не способен взлететь с поверхности планеты. Ощущал каждый такт работающего реактора, производящего разливающуюся по жилам “Вольного” энергию, и считывал данные с на удивление многочисленных сенсоров, позволивших палачу составить подробную картину происходящего вокруг него.

Вместе с “Вольным” на взлёт шли десятки кораблей, стартующих с других космопортов на поверхности, а на ближней орбите планеты шёл бой. Подробности по понятным причинам ускользали от PR-0, но даже так он мог гарантировать, что в сражении принимает участие по меньшей мере полторы сотни кораблей классом не ниже фрегата, и с каждой минутой, с каждым пройденным километром сенсоры обнаруживали всё новые и новые звездолёты. Ему удалось даже засечь момент десантирования, которое не смогли остановить захлёбывающиеся ПКО синдиката…

А оставшийся далеко внизу комплекс, окружающий арену, был объят пламенем. И пожары эти не могли быть следствием пусть серьёзных, но не до такой степени масштабных диверсий, подготовленных палачом. В дело вступил неучтённый фактор таких масштабов, что логические цепи PR-0 в какой-то момент засбоили, приоставновив свою работу на добрый десяток секунд.

“Вольный” же тем временем уже в штатном режиме покинул атмосферу, ринувшись в противоположном от эпицентра схватки направлении. И никто, ни синдикат, стягивающий свой флот для контратаки, ни неизвестные нападающие, чьи корабли просто не помещались в оперативной памяти бортового компьютера рудовоза не пытались остановить гражданское судно.

Не пытались до одного определённого момента…

* * *— … не хочу знать, кто из моих подчинённых допустил такую ошибку! — На мостике “Танума Великого” царила мёртвая, неестественная тишина, в которой голос бледного, словно мел, и злобного, словно стая диких собак Керфилда разносился набатом. Правитель планеты-колизея долгих восемь лет вынашивал этот план, подготавливая почву для операции. Он спланировал всё вплоть до мелочей, даже арендовал драгоценного дроида-тактика, чтобы тот проработал запасные варианты на случай провала основного плана, но всё это оказалось бесполезно. Кто-то из наёмников в центральном секторе начал действовать на сорок минут раньше положенного, подняв на ноги как бы не половину гарнизона столицы Тартаноса. И переигрывать было уже слишком поздно, из-за чего Керфилду пришлось импровизировать, оказавшись в заведомо проигрышной позиции. — Но за срыв сроков кому-то придётся ответить головой.