"

"— Как знал, что тебя малость прокачали, и так просто ты не подохнешь! — Мужчина рывком сорвал с себя и бросил в PR-0 оказавшийся не таким уж и простым плащ, прямо в воздухе раскрывшийся на манер совмещённого с ловчими боло купола. Палач, задействовав максимум возможностей своего шасси, ушёл с траектории полёта странного искрящегося снаряда, поймав взглядом алого визора более не скрываемого плащом органика, обе ноги и правая рука которого органическими не могли назваться даже с большой натяжкой.

Тем временем в самой большой и защищённой ложе за ходом боя наблюдал лично лорд Аббо, по правую руку от которого устроился прежде не вхожий в окружение лидера синдиката серокожий разумный.

— Твоё мнение? — Тяжёлые, словно удары колоссального молота слова лорда могли заменить собой целый монолог — до того много смысла в них видели его приближённые.

— Вероятно, вычислительная установка этого экземпляра для его задач избыточна. Если он смог менее чем за восемь лет до такой степени изменить свою боевую программу, то и какие-то зачатки самосознания в нём развиться могли. — В отличии от остальных присутствующих, этот разумный сидел как на иголках, и к своему бокалу даже не притрагивался. Было очевидно, что он боялся реакции лорда на такие его слова. — Если вы прикажете, лорд Аббо, я сразу после боя заменю дефектную модель на самую новую из имеющихся у нашей компании. Более быструю, сильную и эффективную…

Времени с начала боя прошло всего ничего, но опытнейший наёмник, сражавшийся сейчас на арене, уже начал сдавать позиции. Смертоносный тесак дроида-палача практически отсёк ему запястье руки-протеза, а пара неглубоких, но длинных ран на груди гарантировала, что разумный вскоре ослабнет от кровопотери. Лорд Аббо пристально наблюдал за приближающейся развязкой представления, так что его гость воспользовался образовавшейся паузой, промочив горло лёгким алкоголем.

Молодой инженер, один из продолжателей проекта разработки серии Палач, по роду деятельности кое-что смыслил в сражениях. Трудно не обрасти соответствующими знаниями, когда вся твоя работа направлена на превращение и без того смертельно опасного дроида в ещё более опасного. И то, что он видел сейчас было, мягко говоря, необычно.

Выпущенный без малого пятьдесят лет назад уникальный экземпляр модифицированного дроида-палача подвергался очистке памяти каждые восемь лет, но сейчас, на исходе одного из таких циклов, демонстрировал совсем уж отличную от классической для этих моделей программу боя. Такое могло произойти, если бы этот нулевой экземпляр провёл хотя бы четыре тысячи схваток, но выгруженные логи указывали на всего шесть с половиной сотен боёв.