— Ты боишься, что… несчастье может повториться? — осторожно уточняет Алексей.

— Я боюсь, что не успею сделать достаточно до того, как умру, брат мой. Я заглянул за грань и знаешь, что там увидел?

— Что?

Взгляд князя расплывается. Помедлив, он отвечает:

— Ничего. Пустота. Кто-то скажет, это абсолютный покой и будет ему счастлив. Для меня — это истинный ад.

— Понимаю, — кивает Алексей. — Ты всегда был человеком дела.

— Да, и давай к этому делу перейдём. О чём ты хотел поговорить?

— Об Александре.

Алексей садится напротив брата и спрашивает:

— Ты уверен, что хочешь назначить его полноправным наследником?

— Да. И я сознательно включил в указ формулировку «без права отказа». А ты подписал этот указ, как временный глава рода, — напоминает Григорий. — Почему теперь сомневаешься?

— Потому что это слишком большая ответственность для юноши. И большая опасность.

— Я уверен, что он справится. Он превосходно показал себя.

— Ещё пару месяцев назад ты даже видеть его не хотел, а теперь делаешь преемником.

— Решение принято, — с нажимом повторяет князь. — Или ты хочешь предложить другую кандидатуру? Говори прямо.

Алексей смотрит брату в глаза и кивает.

— Хорошо, — говорит он. — Скажу прямо. Если ты умрёшь в ближайшие годы и Александр станет князем, роду Грозиных настанет конец. Юрий объявит войну. Нас наверняка атакуют Череповы и другие враги. Мы не выстоим.

— И поэтому князем должен стать ты? — спрашивает Григорий.

— Да. Не потому, что мне нужна эта власть. А потому, что я могу с ней справиться. Затем — я передам её Александру. Я ведь тоже немолод, брат мой, а достойного наследника у меня нет. Дмитрий… сам знаешь. Ему нет дела до семьи. Он считает, что я его предал.

— Ты действительно его предал, когда развёлся с Лизой. Впрочем, ладно, твоя личная жизнь здесь ни при чём.

Князь задумчиво хмурится, а затем качает головой:

— Нет. Всё останется как есть. Если ты хочешь помочь роду выстоять — помоги Александру после моей смерти.

— Я в любом случае помогу. Но ты серьёзно рискуешь, брат мой.

— Все варианты рискованные. Я выбираю этот.

Алексей разочарованно вздыхает и откидывается на стуле. Хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, говорит:

— Хорошо! Тогда надо дать Александру какое-то важное поручение. Испытать его. А я побуду его советником.

— Так мы и сделаем. Только учти, что я тоже буду следить, — сурово глядя на брата, произносит Григорий."

"— Не уверен, что ты имеешь в виду. Но будь уверен — я сделаю всё, чтобы Александр справился с поручением, — с широкой улыбкой говорит Алексей.

Про себя он думает: «Да, мальчику придётся непросто… Ведь он понятия не имеет, насколько суровым будет это испытание и какие силы будет ему мешать».

Глава 20

— Побудь минутку на улице, — говорит Алексей, садясь в машину.