Да что там говорить, сразу после заключения контракта с корпорацией «Осей», мне подняли ИПБ на пять пунктов, а после заключения контракта с профессором еще на три пункта, плюс четыре пункта мне были дадены СБ Империи. Итого, у меня сейчас двенадцать из ста пунктов ИПБ, что очень даже много, не каждый гражданин Содружества может похвастаться таком показателем. В общем, в будущее я смотрю с осторожным оптимизмом, главное теперь дожить до этого самого будущего и при этом как-то умудриться сохранить в целостности свой рассудок. Тем более что на него постоянно кто-нибудь да покушается.

Вот и сейчас на коммуникатор пришло сообщение, что профессор назначил общий сбор всех членов экспедиции на обзорной палубе корабля через три часа. И ведь не откажешься, не скажешься больным, тут вам не Земля, мигом упакуют в медкапсулу… А вот, что будет потом, я предсказать не берусь. Как бы и профессор, и все остальные, а особенно одна неприятная тетка, присоединившаяся к экспедиции буквально в самый последний момент, да и не одна, а в компании с десятком своих помощников, не посчитали, что на этом все цели и задачи экспедиции выполнены. Так что, чур меня, Чур! Лучше уж я как-нибудь немного потерплю, в самом крайнем случае просто постою в сторонке с закрытыми глазами, авось никто и не обратит внимания.

А через два часа легкая вибрация всего корабля, мгновенный приступ тошноты, нарушения координации движений и головокружения отчетливо показали, что наш корабль вышел из гиперпространства. Всеобщее веселое оживление и сосредоточенная суета подсказали мне, что, похоже, наше путешествие сквозь сотни и тысячи световых лет подходит к своему концу.

На обзорную палубу я пришел самым последним. Сделал несколько шагов и замер в немом восхищении. Вот теперь я отлично понимаю земных космонавтов, говорящих, что Земля из космоса просто прекрасна! И если они во время своих полетов видели хотя бы десятую часть открывшейся передо мной картины, то они были безоговорочно правы. Огромный бирюзовый шар планеты, укутанной покрывалом белых облаков, заставляет остановиться и тихо, открыв рот в изумлении рот, любоваться этим чудом вселенной — сияющей, красивой, великолепной и в то же время хрупкой и прекрасной, маленькой и беззащитной живой песчинкой, совершающей свой бесконечный путь в черном безмолвии Космоса.

— Лэры, перед вами планета Сицила, — прервал все очарование момента профессор. — У нас меньше суток, чтобы определиться с местом высадки и покинуть борт корабля. Предыдущие экспедиции высаживались все в одном месте, на крупном острове недалеко от берега Восточного материка. Предлагаю нарушить эту традицию и высадиться на материке поблизости от предгорий.