Мы смогли спокойно разобраться с первым его кораблем, почерпнув очень много нового, а потом получили доступ и к уже его кораблю.

— Хорошо, полковник, я выслушал вас и готов принять вашу точку зрения, более того, скажу так, вы не одиноки именно в такой трактовке этой запутанной истории. Я непременно доложу Императору и ваше, и свое мнение, и мнение наших экспертов. У меня только один вопрос… как вы думаете, каковы будут следующие шаги вашего подопечного?

— Сложный вопрос, милорд… ведь остается еще вариант, что Макс попал в Содружество совершенно случайно, помимо своей воли, и у него нет путей отступления. В этом случае, я думаю, он попытается как-то залегендировать передачу нам определенного массива информации по технологиям, превосходящим наши, помимо тех, что уже передал под видом своих изобретений. И еще, если его появление в пространстве Содружества случайно, то в первую очередь он попытается передать нам информацию по менталистике и псионике, как он это называет, тем более что надежда получить помощь в этом вопросе от серпентейров, как я поняла и на которую он рассчитывал, минимальна. Все должно решиться в ближайшую декаду.

— Хорошо, полковник, я вас понял. Считайте, что у вас есть карт-бланш на любые действия. Но запомните, систему Браст ваш протеже покинуть не должен ни при каких условиях.

— Слушаюсь, милорд. Милорд… от сестры какие-нибудь вести есть?

— У нее все хорошо, Гира. У нее все хорошо, чего не скажешь о нас. Ваш Макс был абсолютно прав, архи снялись почти всеми своими силами, а их даже несколько больше, чем нам сообщили, и судя по вектору их движения, они направляются прямо сюда, к нам в гости. Шансов у нас много меньше, чем нет вообще. Нам остается только бежать, бежать так далеко, чтобы архи не смогли нас догнать. Но как может сбежать почти триста миллиардов разумных, и это только в Империи, а полтора триллиона в Содружестве? Несколько миллионов мы еще можем попытаться спасти, еще столько же, возможно, спасутся сами, миллионов сорок-пятьдесят, может быть, выживут в дальних колониях, в мертвых системах, на кораблях и станциях. Но это конец всей нашей цивилизации, полковник. Конец, если мы не найдем какого-то выхода. И, Гира… если этот ваш Макс вдруг окажется тем самым, за кого мы его принимаем, то… не скрывайте от него истинное положения дел. Свежий взгляд на проблему… может быть он предложит какое-то решение, самое невероятное, самое невыполнимое… Я считаю, что пришло время поговорить с вашим подопечным откровенно, без экивоков и недомолвок, пора прояснить этот вопрос и больше на него не отвлекаться.

* * *Надо отдать Гире должное, она без разговоров отпустила меня на корабль одного, ни сама не напросилась, ни предложила подождать Арни, такая вот, своего рода, демонстрация доверия.