Занимайся Вольное Братство помощью этим выжившим анклавам, эвакуируй «нонкомбатантов», и все Содружество им аплодировало бы и помогало как только может, так ведь нет, лезут к архам, раздражают их, а теперь еще и устроили охоту на корабли Содружества, боевые и гражданские, занимаясь самым откровенным пиратством.

Капитан остановился перед дверями в свою каюту. Заходить туда совсем не хотелось, и дело не в невольных «квартирантах», размеры командирских апартаментов позволяли потесниться без особых проблем и не испытывать чувства скученности. Постояв несколько секунд перед дверями, Ривз резко развернулся и направился в инженерный отсек, ему было о чем поговорить со своим старым другом, вместе с которым они начинали еще молоденькими лейтенантами на старом фрегате, местом постоянного базирования которого была самая настоящая дыра на дальней границе Империи.

— О, капитан, какими судьбами? — приветствовал на правах старого товарища командира инженер Пол Спок.

— Пришел приказ из Штаба флота…

— И чего они хотят? Что бы мы в одиночку захватили пару систем у архов? — иронично приподняв бровь спросил инженер.

— Пока нет, всего лишь чуток удлиняют нам маршрут патрулирования и хотят, чтобы мы проверили одну систему…

— Неприятно, но не смертельно.

— Система за границами Фронтира, у самых Окраинных Миров…

— А вот это уже не есть хорошо… мы сейчас и с парой пиратских рейдеров не справимся…

— Вот об этом я хотел с тобой поговорить… чуечка у меня что-то зашевелилась. Вроде как ничего страшного не ожидается, но что-то не спокойно мне.

— Знаю я, это твое «ничего страшного», — пробурчал инженер. — Арно, мы делаем все, что можем, и ты не хуже меня знаешь, что ресурсов практически нет, щиты, дай боги, вытянут процентов на семьдесят, двигатели так вообще на ладан дышат и еще одного экстренного разгона точно не переживут, главный калибр накрылся, из шести орудий промежуточного калибра исправны четыре, а про системы непосредственной оборы и говорить нечего, живых установок процентов десять, про систему жизнеобеспечения я вообще молчу, про нее ты и сам все прекрасно знаешь. Так чего ты от меня хочешь?

— Я и сам не знаю…

— Ну а если не знаешь, то иди, отдохни, и не мешай мне работать. Задачу я понял, поднапряжёмся, может что и придумаем… извернемся как-нибудь.

— А большего мне и не надо. И, пожалуй, ты прав, пойду отдохну."

"— Арно, а что там, в той системе? — уже в спину выходящему капитану спросил инженер.

— Старый навигационный спутник, включенный в систему СБ Содружества. Вроде как какое-то нездоровое оживление…

— Опять наши «друзья»?

— Похоже на то, а может быть и элементарные пираты. Наша задача проверить систему как можно тщательней.

Старого служаку «чуечка» не подвела.