В принципе, я не сомневаюсь, что из противостояния с любым линкором Империи я выйду с минимальными потерями.

— Вот то-то и оно, средний крейсер, собранный из откровенного мусора, способен разнести любой линкор. Так к какому поколению отнести такой средний крейсер, если линкор пятого поколения уничтожит любой новейший средний крейсер за несколько минут, если тот, конечно, не успеет сбежать? Как ты думаешь, почему на вооружении Флота до сих пор стоят старички четвертого поколения и почему существует строжайший запрет на продажу линкоров во Фронтир, даже третьего поколения?"

"— Я тебя понял.

Ты хочешь сказать, что вы меня просто защищаете от всей той кодлы богатых и жадных недоброжелателей и завистников, что у меня уже появилась и еще появится.

— И это тоже. Но в первую очередь Империя защищает сама себя. Никто не может себе позволить, чтобы во Фронтире появились корабли подобные твоему. Самым лучшим вариантом была бы твоя тихая ликвидация, но, скажу тебе по секрету, эту идею отверг сначала кронпринц, а потом, когда с ней пошли к Императору, то и он. Вот тогда и возникла идея твоего привлечения к работе на Империю.

Нет, она, конечно, была и раньше, но никто не рассматривал ее как основную. Слишком уж много было интересантов в твоей безвременной гибели. Скажу тебе больше, когда ты вдруг пропал на такой длительный срок, многие, очень многие вздохнули с облегчением. Даже сейчас, когда ты появился в этой системе, только вмешательство аграфов, которые почему-то кровно заинтересованы в том, чтобы ты жил, по крайней мере, пока жил, не дало произойти несчастному случаю. Нет, теперь-то ясно, что ничего бы у них не вышло, но попытка и, скорее всего, не одна, точно была бы. Могу спорить, что ты не обратил внимания на то, что крейсер аграфов встал как раз на линии возможного огня с боевой станции, заодно прикрывая тебя и от кораблей.

— Я думал, что он перекрывает мне вектор разгона.

— Ну и это, конечно же. Они все еще не потеряли надежду близко с тобой пообщаться и выяснить, как тебе все же удалось установить себе нейросеть.

— Блин, тебя послушаешь, так проще самому выкопать себе могилу, залезть в нее и пустить себе пулю в лоб.

— Ага, для тебя это был бы не самый худший вариант. Но есть и кое-что получше. Кстати. Твое желание получить себе в собственность планету, или целую систему, тут как раз в жилу.

— Поясни.

— Увы, тут я не в курсе. Так, кое-какие намеки, случайно услышанные от родственниц фразы и не более того. Почему, как ты думаешь, ответ на твое это пожелание был сразу положительным?

— Значит все-таки клетка? Пусть и золотая. А если я не соглашусь?

— Макс, поверь, у СБ достаточно возможностей тебя уговорить.