— А я⁈

Возглас Александры чуть не оглушил меня.

— Что?

— Я тоже хочу в Петербург!

— Александра…

— Почему с Таней, а не со мной? Чем она лучше⁈

— Сударыня, успокойтесь.

— Я что, хуже, да⁈

— Это деловая поездка, а не развлечение.

— Ну, так и возьмите меня! Или нас обеих! Почему такая несправедливость? Я ваша первая ученица, между прочим. Я к вам просилась, сама, а не как Таня!

— Александра, я повторяю: мы едем по делу. С вами оно никак не связано.

— Что это за дело такое? Ответьте!

— Вас, сударыня, это никак не касается.

Сашка подступила ко мне, глядя в глаза.

— Ах, не касается? Вот, значит, как? — она покраснела и сорвалась на крик: — Всё ей! Всё! Я что, не вижу, как она к вам ночами бегает? Может, я тоже хочу! А вы со мной как с дурой! Смотрите на меня как на куклу! Только учите и ничего больше!

— Саша, успокойся, — я схватил её за плечи, — ты переходишь все границы. В Петербург поедешь в следующий раз, а сейчас возьми себя в руки.

— Нет!

Она сбросила мои руки и топнула ногой.

— Хватит! Надоело! Больше не желаю у вас учиться! Я тоже поеду куда захочу!

Рыжая кинулась к двери.

— Александра, куда вы?

— Это вас не касается!

Она выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Бобров, присутствовавший при этой безобразной сцене, отвёл глаза и сделал вид, что ничего не видел.

— Пётр, у меня к тебе просьба.

— Да?

— Будь добр, проследи за Александрой, чтобы она не наделала глупостей. Как успокоится, отвези её в Злобино.

— А может, пусть уж наделает глупостей? — Пётр скептически хмыкнул. — Будет ей уроком.

Я отрицательно покачал головой.

— Не стоит. Я её учитель и обязан её защитить, в том числе от неё самой.

— Хорошо, прослежу, — Бобров вздохнул. — А то ведь и правда натворит ерунды, будет перед её отцом неудобно.

Спрашивать, зачем я еду в Петербург, Бобров предусмотрительно не стал. Чувствовал, что ответа всё равно не получит.

* * *В Злобино мы заехали уже под утро. Я заскочил в усадьбу на минуточку, только взять документы из Ябедного архива. Скажу, что эти доказательства обнаружились в бумагах дяди совсем недавно. А заодно захватил «громобои» и футляр с Нервным принцем — поскольку Талант у меня не проснулся, буду работать деланной магией. Мало ли какая ситуация может возникнуть в дороге и самой столице.

На выходе меня неожиданно перехватил Лукиан. Беззвучно появился на пути и взглядом припечатал на месте. Меня будто придавила пудовая гиря, а ноги налились тяжестью, так что я с трудом устоял.

— Стой, отрок.

Монах прищурился, разглядывая меня, пожевал губами и качнул головой.

— Зря едешь, — буркнул он. — Всё суета сует и томление духа. Но дело твоё, сам решай. На-ка вот.

Он протянул руку и вложил мне в ладонь маленький холщовый мешочек с верёвочкой.

— Надень на шею и не снимай.

— Что это?

— Мулетка, от дурного глаза.