— Константин Платонович, — едва я вышел из экипажа, ко мне подошёл Горобец, — позвольте обратиться с просьбой.

— Спрашивай, Конон.

— Разрешите отлучиться на пару дней.

На мой вопросительный взгляд он улыбнулся.

— Хочу съездить в Гусь-Мальцевский. У нас с Марией Васильевной остался незаконченный разговор.

— Даже так? Что же, езжай, не возражаю. Двух дней хватит?

— Лучше три, на всякий случай.

— Добро. Только Камбова предупреди.

Горобец вернулся ровно через три дня и сразу попросился ко мне на аудиенцию.

— Простите, Константин Платонович, но я хочу получить отставку, — он виновато потупился.

— Неожиданно, Конон. С чем связана такая внезапная перемена?

— Жениться хочу, на Марии Васильевне.

Я закашлялся от такого поворота.

— Вот так сразу?

— Не хочу тянуть, — Горобец вздохнул, — Мария — женщина видная, как бы не упустить.

— А она?

— Согласна, Константин Платонович. Даже хотела сама приехать и просить, чтобы вы меня отпустили.

Торопиться с ответом я не стал, раздумывая над ситуацией. Насильно удерживать Горобца не было смысла — наверняка обидится. А обиженный опричник — настоящая находка для недоброжелателей.

С другой стороны, будет жаль потерять боевой Талант, людей у меня и так немного.

— Скажи мне, Конон, ты же дворянин?

— Бастард я, Константин Платонович. Вроде бы отец меня признал, но документов никаких не осталось. То ли потерялись, то ли и не было.

— А восстановить не пробовал?

— Так на это время нужно и деньги, чтобы подмазать. Только зачем, Константин Платонович? Я же опричник, какая мне польза от того дворянства?

— Это раньше, а сейчас есть. Детям дворянское звание передашь, да и после женитьбы дворянином быть проще.

— Ну… — Горобец почесал в затылке. — как-то не думал об этом.

— Вот что, Конон. Насильно удерживать тебя не буду. Но хочу кое-что предложить.

Горобец с вниманием посмотрел на меня.

— Я помогу тебе восстановить документы на дворянство. Дам денег, через Лаврентия Палыча поищем знакомства. А взамен предложу пойти ко мне под руку.

Опричник несколько секунд морщил лоб, а потом вскочил.

— Константин Платонович! Вы же знаете, как я вас уважаю. Конечно, пойду! Даже секунды думать не буду!

— Погоди, не торопись. Съезди к Марии Васильевне, поговори.

Может, она не захочет быть от меня зависимой.

— Согласится, — Горобец хмыкнул, — не сомневайтесь.

— Тогда позови Камбова, обсудим твой уход.

В конце концов решили следующим образом. До весны Горобец остаётся опричником, пока моя «гвардия» не наберёт новых людей. После этого он восстановит документы на дворянство, женится и принесёт мне клятву верности.

Во время разговора было видно, что Камбов немного завидует Конону. Исключительно белой завистью, без злобы, радуясь за подчинённого.