– Но белоснежный…

Я покачала головой, подняв ладонь.

– Продажи будут, Свен. Я обещаю."

"Он встал, почесывая щеку. Кажется, он шокирован. Как и я, будучи удивленной собственному упрямству.

– Когда ты стала такой, – он подыскивал подходящее слово, – свирепой?

Я улыбнулась.

– С тех пор, как поняла, что быть слабовольной не значит быть хорошей. Обладать внутренней силой полезно не только для себя, но и для других.

В полдень, когда все ушли на обеденный перерыв, кто-то похлопал меня по плечу. Все еще сгорбившись над своим чертежным столом и высунув язык изо рта, я делала наброски.

Затем обернулась.

Чейз стоял рядом, поднимая белый пакет, полный контейнеров. Я чувствовала запах супа фо и разглядела тонкие, как бумага, дамплинги[28] из белого риса в маленьких пластиковых мисочках. Мой рот наполнился слюной ровно на пять секунд, прежде чем я осознала, что он делает.

Слегка подтолкнув Чейза, я выглянула, чтобы посмотреть, на месте ли Нина. Ее нигде не было видно.

– Ты с ума сошел? – прошептала я, чувствуя, как широко распахнулись мои глаза. – Кто-нибудь мог увидеть тебя здесь.

– И? – он прищурился, глядя на меня.

 – Я предлагаю тебе суп, а не член. Если мы просто пообедаем вместе, мельница слухов не закрутится.

Я осознала, что веду себя неблагодарно. Он пришел с намерением накормить меня. Сделав успокаивающий вдох, я изобразила улыбку.

– Хотя меня тронула твоя забота, я все еще непреклонна в том, что никто не должен знать о нас. Это временно, и, как я уже сказала…

– Да-да, – отмахнулся он от меня свободной рукой, будто прежде слышал эту речь уже тысячи раз. – Не дай бог, кто-то подумает, что тебя кинул босс.

– Дело не только в этом.

 – Я стиснула зубы. Чейз привалился бедром к моей чертежной доске, ожидая объяснений. Я огляделась. Студия пуста. Сегодня один из тех летних дней, когда добровольное пребывание в помещении граничит с мазохизмом. Я взглянула на свой телефон. У нас есть как минимум полчаса, пока сотрудники не начнут стекаться обратно. К тому же он прав. Мы собирались разделить еду, а не оргазмы. Я покачала головой. – Ладно. Только потому, что ты выкручиваешь мне руки.

– Я буду выкручивать не только их после того, как мы закончим с основным блюдом.

 – Он подмигнул.

Чейз быстро накрыл стол на мини-кухне, а я прихватила две банки диетической колы. Я рассказала ему об азалиях Итана, внимательно следя за реакцией. С тех пор как подарила ему цветок, я несколько раз бывала у Чейза дома и знала, что в какой-то момент он от него избавился. Азалии больше не стояли ни на столе в гостиной, ни где-либо еще в квартире. Он провалил тест, который сам же себе устроил. Не то чтобы это имело значение – как мы оба согласились, – наши отношения носят временный характер.