– Что ясно?

– Как что? Чьи большие уши следует надрать после того, как мы отсюда выберемся, – более спокойно пояснил Арэт и совсем тихо добавил: – Если выберемся.

Но собеседница услышала и дрогнувшим голосом спросила:

– А если нет?

– Тогда тут и помрем… вместе. Ты ведь не откажешь мне в удовольствии дожить со мной до торжественного часа смерти от голода и магического истощения? Шкуру снимешь… – Он запнулся, чувствуя, как ее тонкие пальчики нервно сжали шею. Тяжелый вздох, слетевший с девичьих губ, был таким выразительным, таким грустным и обреченным, что Арэт невольно почувствовал себя чудовищем из книжных легенд, издевающимся над пойманной в ловушку принцессой. Ну нет уж! Свою солнечную девочку дракон огорчать не хотел, оттого и сменил тон с недовольного на более мягкий и успокаивающий. – Аша, Аша… чудо ты мое доверчивое. Я пошутил, понятно? Мрачно пошутил, ну уж как получилось, – помолчал и добавил: – Мы обязательно выберемся, обещаю.

– Ты поэтому стал… ну… – она задумалась, подбирая слова.

– Форму изменил? – Изобретательница кивнула. – Почти. Все произошло слишком быстро, а проверять, действует ли тут магия, не было ни сил, ни времени. В этой ипостаси я левитирую без каких-либо усилий. Воздух – моя стихия. И здесь его, слава Эрашу, предостаточно. Падать неведомо куда, пусть даже и в твоей компании, солнышко, мне уже порядком надоело, – широкая улыбка в изображении клыкастой драконьей пасти смотрелась странновато. Но Ашку она не отпугивала, скорее наоборот – завораживала. Вот бы еще зубы потрогать, а еще лучше один выпросить потом для создания какого-нибудь жутко сильного амулета… это же дракон! Настоящий! Существо, от рождения пропитанное магией. Мечта во плоти! Так близко оборотня в его зверином облике девушка не видела никогда. Да что там! Она и издалека за этими волшебными существами не имела чести наблюдать. Разве что в зачитанной до дыр книжке.

– А магия может не действовать? – зацепилась за его слова изобретательница.

– Сейчас проверим! – Арэт с силой выдохнул. Подчиняясь золотистому потоку, мелкие облачка стали сливаться воедино и уплотняться, на глазах образуя копию змееподобного ящера с четырьмя когтистыми лапами и роскошной гривой. Сизый дубликат зевнул, дернул хвостом и послушно свернулся кольцом, подобрав под себя конечности. – Перебирайся! – скомандовал оригинал восхищенной девушке. Следующая порция драконьего дыхания предназначалась ей. Мягко обдав девичью фигурку золотым жаром, она мигом просушила и ее одежду, и растрепанные волосы."

"– А он не развалится? – спросила Ашка, с опаской ступая на своеобразное «гнездо».

– Я поймаю! – усмехнулся Эльт-Ма-Ри. Его звериное тело окутало яркое сияние. Лапы начали удлиняться, а туловище, наоборот, укорачиваться.