Страха больше не было, только сосредоточенная готовность, потому что отец был прав — не бабаек надо бояться, а живых.

Утром обнаружила отпечатки мужских ботинок на расквашенной дождём дорожке вокруг домика и грязь на завалинке под окном. Значит, проснулась я действительно не от стука капель, а от того, что кто-то пытался проникнуть в окно.

Первой реакцией было собрать вещички и исчезнуть в неизвестном направлении. Снова в бега, с нуля. Но теперь уже без десяти тысяч долларов, которые когда-то вручила мне на дорогу мама, и с которыми я пришла в прошлый раз к Верке. Благодаря которым она устроила меня в колледж по чужим документам, и вообще решала многие вопросы моего пребывания в городе без регистрации. Увы, те деньги давно закончились, и сейчас у меня не наскреблось бы даже на пару ночей в самом дешёвом хостеле.

Второй, уже более спокойной мыслью было просто перебазироваться до Веркиного возвращения. Я даже проверила заброшенную дачу на соседней линии, где вполне можно было бы протянуть пару дней, особенно если перетащить сюда матрац и подушку.

Весь день потом думала о случившемся. И постепенно успокаивалась. Действительно, если бы это было что-то реально серьёзное, то пришедшего не остановило бы ни окно, ни шпингалет. А так — ночным гостем мог оказаться обычный, нередкий в этих местах бомж, ищущий укрытия от дождя. Попытался проникнуть, не смог, ушёл. Всё. И если так, то у меня гораздо больше шансов встретиться с ним ещё раз на заброшенной даче, чем в запертом на ночь доме. Словом, при свете дня ночные страхи стали казаться мне мелкими и даже смешными, и я отказалась от мыслей о переезде.

А вечером, выгуливая Махиного пёсика, я заметила слежку. Вернее, я заметила мужчину, которого уже видела сегодня. Дважды! Случайность? Я не знала, но возможно, что и так. Мужик внимания на меня не обращал, не пытался приблизиться и вообще выглядел вполне заурядным мимопроходилом. Против него работало лишь то, что мы снова пересеклись, и я его запомнила. Ну и то, что в голове у меня до сих пор звучал голос: «Возможна слежка и даже похищение»

Чёрт бы тебя побрал, мистер Икс!

Вечером следующего дня я шла домой пешком от остановки. Всё как обычно: светишь себе телефоном под ноги и мечтаешь не нарваться на бродячую собаку — вот и все тревоги, потому что массив наш хотя и старый, но всё-таки в летний сезон дачников на нём много, и даже с ночёвкой."

"Сначала послышался шум сзади. Я резко обернулась — никого. Но сердце уже колотилось. Тени сразу стали казаться гуще, каждый звук обретал угрожающий облик. Появилось устойчивое ощущение слежки. Резко обернувшись в очередной раз, я заметила юркнувший в кусты силуэт… И бросилась бежать.