— Только из уважения к твоему отцу я не скажу тебе все, что думаю! У меня тридцать пять живых душ в автобусе! А если бы я затормозить не успел?!

— Чтобы вы, с вашим опытом — и не успели затормозить? Быть такого не может, — примирительно пробормотал Мишка.

— Зубы мне не заговаривай! — рявкнул Оздоев-старший. — Что у вас тут? Пранк это ваш дурацкий?! Или как это теперь называется — когда взрослые люди всякой вредной ерундой занимаются?!

— Погодите, Аюп Джабраилович! — Миша поднял руки. За его спиной Сул что-то жалобно причитал. — У меня… это я, если что, все затеял, ваш сын тут не при чем! — у меня есть причина. — Вспомнил Мариам и добавил: — Очень важная причина.

— И какая же она? — упер руки в могучие бока Оздоев-старший.

— У меня… у меня невеста в вашем автобусе. Она от меня… сбежала.

— Невеста?! — Оздоев-старший недоверчиво нахмурился. — У тебя?

Мишка лишь кивнул. Сейчас любые слова — подходящие, если они смогут спасти от гнева Оздоева-старшего. Не тот человек Аюп Джабраилович, чтобы втирать ему про девушку и «все сложно». Вот слово «невеста» он поймет. А еще лучше — жена. Но так врать не стоит, да и бессмысленно. Про Мишку в поселке все равно все все знают. Когда он женится — на следующий день об этом будут знать все.

— А ты не врешь?

Мишка снова помотал головой — на сей раз отрицательно.

— Ну ладно, — хмыкнул Оздоев. — Раз так — пошли в салон искать твою невесту. Но если ты мне соврал… — он погрозил Михаилу пальцем.

Если Мариам ошиблась… если Алисы нет в этом автобусе… то им с Сулом и правда лучше было перевернуться по дороге.

***Миша шел первым, Аюп Джабраилович остался стоять на входе в салон, своим густым низким голосом успокаивая взбудораженных пассажиров. Миша вел взглядом по этим взволнованным лицам.

Нет. Нет. Снова нет. И дальше нет.

Все. Им с Сулом не жить.

Алиса обнаружилась в предпоследнем ряду. И она смотрела на Мишу такими глазами, что ее сегодняшний взгляд — днем, в гостинице — показался бы теперь совершенно спокойным.

Глаза у нее были абсолютно круглые и почти бессмысленные.

— Пойдем, — только и смог сказать Михаил.

Алиса молчала. В автобусе вдруг наступила совершенная тишина.

— Пойдем, — повторил он. — Пожалуйста, пойдем, Алиса.

Она смотрела на него все тем же стеклянным взглядом и не шевелилась.

— У тебя сумка… багаж какой-то с собой есть? — попробовал переформулировать Миша.

Тут Алиса отреагировала и едва заметно кивнула. А за спиной раздался громкий голос Аюпа Джабраиловича.

— Даже не думай, Мишка! Я багаж сейчас весь перетряхивать не буду! Скатается эта сумка туда и обратно, завтра привезу!

Этот громкий голос словно сбросил с Алисы оцепенение. Она огляделась, будто пыталась понять, где она. Вздрогнула. А когда Миша протянул ей руку — все-таки встала.