– Эрика, где мой кот? – громко задал вопрос в воздух Андрей.

– Я Эриум, – тут же отозвалась программа.

– Мне без разницы, – разозлился Климов: – где мой кот?

– Если вы имеете в виду биологическое бессознательное существо с вашей планеты, которое прибыло с вами, то не знаю, – ответила та.

– Так узнай.

– Стажер-демпфер 113113, я не обязана отслеживать биологические существа, не входящие в штат Эриума, за исключение субъектов, угрожающих безопасности Конфедерации.

Вывернувшись дугой, Крао взобрался на белоснежную кровать и зашептал:

– Стажер, с ней так не обращаются. Она разумный индивид со своим характером. Если ты с ней не наладишь общий язык, то тебе на этой базе придется трудновато.

Андрей на несколько секунд задумался.

– Эрика, девочка моя, прости меня за грубость. Я просто устал. Ты же умница. Помоги мне, пожалуйста, найти моего кота.

В воздухе повисла пауза.

– Незарегистрированное существо находится на третьем уровне в районе пищевых складов, – неожиданно ответила программа.

– Он в безопасности?

– Если учитывать то, что он не встретится с представителями расы орнитов, то да.

Андрей сразу же вспомнил маленького сердитого человечка с клювом, с которым он столкнулся в коридоре.

– О, эти ребята очень агрессивные, особенно в отношении тех, кто ниже их ростом, – встрял в разговор Крао, поудобнее устраиваясь на кровати.

– Эрика, помоги мне, пожалуйста, его вернуть, – попросил Климов.

– Что значит – девочка моя? – почему-то спросила та.

– Ну, на моей планете, – попытался подобрать нужные слова Андрей: – так называют представительниц противоположного пола, которые нравятся таким как я.

– Ожидайте, – прозвучал ответ."

"– Эта программа очень своенравная, – зашептал слизняк, обильно смазывая слизью кровать Климова.

– Она выполняет приказы только сюрвайеров, а все остальные могут только ее просить. У нее несносный характер и лучше всего с ней дружить. Говорят, – еще тише понизил голос Крао, прикрывая рот рукой: – когда ее создавали, то использовали мозг представителя твоей расы, а еще говорят…

Крао неожиданно замолчал, словно, что-то вспомнил.

– Впрочем, неважно. Меньше знаешь, стажер – потом не так больно, – изрек он.

– Почему больно? – спросил Андрей, усаживаясь поближе к слизню.

Только Крао открыл рот и вытаращил глаза, как открылась входная дверь и в проеме появилась массивная фигура полигентрона, державшего за хвост, отчаянно орущего Никиту. Кот пытался вывернуться и цапнуть зубами своего обидчика за руку, пока его когти бесполезно царапали броневые пластины солдата в районе живота.

– Задание выполнено, – прогудел неестественным мертвым голосом полигентрон и разжал правую ладонь, освободив хвост кота.