– Демоны, демоны, вы не можете без угроз, да? С капитана Вэнрайта, небось, уже всю шкуру снял, отколупав по чешуйке? На мне твой кулон и твоё кольцо, охраняющее от всех возможных напастей.

– Не от всех, – возразил Габриэль и прошептал: – Ночью я не смог наложить заклинание связывания жизней – оно стекает с тебя, будто отторгается какой-то мощной чужеродной магией.

А вот это было серьёзно! Аманда заглянула в яркие встревоженные глаза своего демона, на самом дне которых сквозь море волнений просвечивало гневное отрицание недостаточности силы его любви к ней. Да, причина сбоя заклинания наверняка в другом.

Например в том, что вступившее в силу смертельное проклятье не даёт укрепляться на человеке защитным чарам. И тогда ощущение возникает именно такое – чувство, будто твоим чарам не пробиться сквозь плотную пелену, что они стекают по невидимой стене. Когда заклинанию не хватает надёжности основания, его разрушение ощущается как осыпание осколками, словно дом на шатком фундаменте затрещал и обвалился. По крайней мере, так написано в учебниках, так рассказывают её знакомые демоны, так приходилось ощущать ей самой, когда она сталкивалась с проклятьями на пациентах. Безуспешность попыток наложить охранки – второй симптом проклятья: необходимо снять его, прежде чем накладывать чары, это знает каждая ведьма.

– Эксперименты лучше проводить с бодрствующим образцом, – проворчала Аманда. – Приедем домой – попробуешь ещё разок, а я посмотрю, что там и как.

Машина летела по мосту Джексон-стрит, когда в голове Аманды взорвалась дикая боль. Руки на руле дрогнули, машину понесло на ограждение моста. Глаза заволокло кровавой пеленой, контроль разума над телом отключился как по взмаху палочки злорадного дирижёра.

Давнее ощущение, что её встреча со своим любимым демоном не подарок, а дьявольская подстава от Судьбы, вспыхнуло на краю сознания. Потом сознание мигнуло и погасло, как перегоревшая лампочка, тело Аманды обмякло и навалилось на руль.

Случайные свидетели происшествия, проходившие и проезжавшие мимо, услышали донёсшийся из потерявшей управление машины мужской крик, потом застыли от изумления, увидев, как взмывает в небо чёрный крайслер с эмблемой ведьмы на капоте.

Впрочем, спустя мгновение они спокойно шагали и катили дальше по своим делам, напрочь позабыв про странную машину.

Глава 38, о смертельных проклятьях

Аманде снилось, она сидит на экзамене в ведьминской академии. Второй курс сдаёт первую медицинскую помощь. Седьмой курс – тоже, но в более усложнённом варианте: старшекурсницам отведена роль больных пациенток. Соответственно, задача младших адепток – снять с больных все наложенные преподавателями порчи и правильно применить зелья с эликсирами, излечив пациента.