— Умеешь удивлять, — а я действительно удивлен, считал Куклу одной из тех современных дамочек, чей предел — разогрев готовой еды в микроволновке.

— Да неужели, — Кукла притворно ошеломлена, — Второй комплимент за день.

Хочу вернуть ей колкость в ответ, но вынужден сначала прожевать то, чем набил рот, а потом Кукла срывается к закипевшему кофейнику.

— Сколько сахара?

— А кружка какая… а, тогда две давай.

Кукла подтаскивает кофе и ставит на поднос, забирая пустую тарелку.

— И чем обязан такому теплому приему? — отхлебываю обжигающе горячий кофе.

— Дурак, — нелогично отвечает Кукла.

— Вот и поговорили.

— Еще не начали даже, — возражает Кукла и прожигает меня взглядом, — Черт с тобой, Витя, ты не веришь, что я могу просто порадоваться, когда ты живым вернулся… не верь, дело твое…

Вот опять она меня в стыд загоняет, выставляя бездушной скотиной. Я насупился и молчу.

— Давай говорить по делу, — продолжает Кукла, — Ты ведь не забыл, что мы напарники? Что у нас есть общая большая и важная цель спасти Алену?

— Не забыл, — выцеживаю сквозь зубы.

— А ты думал, что стало бы со мной, если б ты на том стадионе ласты склеил?

— Уж ты-то не пропадешь…

— Я-то может и не пропаду.

Но тот вольный демон собрался меня к себе привязать. То есть сделать то, что ты по дурному чистоплюйству своему сделать отказался. Понимаешь, чем это чревато?

— Полное подчинение? — до меня начинает докатывать.

— Оно самое. И тогда конец всем поискам Алены. А ей, возможно, прямо сейчас нужна помощь.

— Черт, Кукла. Что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы тебя привязал к себе я? Ладно, я согласен.

— Да ты ж боже мой, какой лапочка, — Кукла всплескивает руками, — Какой самоотверженный молодой человек… согласился на такую жертву…

— Брандспойт с сарказмом своим прикрути немного.

Откуда мне было знать, что этот мудак может привязать тебя помимо твоей воли?"

"— Ну?! Например, включив свою голову, — предлагает язвительно Кукла, — Тебя ко взводу привязали? Привязали. А согласие твое на это спрашивали?

— Ты права, не спрашивали… извини, черт… ну не подумал… когда мне было думать? Швыряют как котенка, выспаться до сих не дали ни разу.

— Витька, перестань сейчас же оправдываться, — Кукла берет примирительный тон, — У меня нет желания тебя виноватым выставлять.

Я добиваюсь одной простой вещи, чтоб ты перестал считать меня пустым местом…

А вот тут Кукла меня за живое зацепила. И ведь права, крыть нечем. Меня самого столько времени считали пустым местом, что я выработал что-то вроде защитного механизма, мол коли я для вас пустое место, то и вы для меня тоже. Мол вы ко мне с презрением, то и я вам той же монетой.

До меня вдруг доперло, что все это время я Куклу презирал просто по факту ее принадлежности к «высшему» обществу.