При беглом просмотре сообщение выглядело как попытка нанимателя возобновить контракт с конкретным демиургом и поэтому не должно было привлечь других. Однако Ярвинена некоторые детали послания должны были определённо заинтересовать, и в том, что он явится, я не сомневался.

Куда больше меня волновало, что этот крендель может привести с собой друзей. Вроде как в беседе с Фридой Ярвинен несколько раз вскользь упоминал, что в скором времени планирует обзавестись младшими партнёрам.

Конечно, был вариант, что он так намекал Франко на «долгосрочное сотрудничество», тем не менее сбрасывать такую возможность со счетов было глупо.

Так что местом встречи, по моей указке Фрида указала пустое пространство, неподалёку от крупного скопления Осколков, в которых было столь удобно затаиться.

И вот по прошествии недели, когда Фрида, получив последнюю партию новобранцев, отправилась к указанному месту встречи, я, в свою очередь, занял место в центре скопления, накрывшись «Затмением».

По плану я должен был отключать его каждые двенадцать часов, чтобы проверить, не появился ли Ярвинен. Также мы договорились с Фридой, что в случае появления друзей Ярвинена, она сразу же помчится в скопление, где всю дружную компанию уже буду встречать я.

Но как известно, планы хороши до первого прокола. Чёрт его знает, каким образом, однако Ярвинен умудрился как-то проскочить в двенадцатичасовое окошко.

Так что когда я сбросил «затмение», то увидел, что к не долетевшему совсем немного до скопления Аллоду Фриды пристыкован красно-золотистый сгусток света. И вот-вот, должен был пристыковаться второй, чуть поменьше, но столь же красный.

Пришлось в срочном порядке сжигать заранее подготовленные гексы, чтобы как можно скорее добраться до попавшей в окружение Фриды.

Впрочем, особо я не переживал. Что-что, а «равные», при должном уровне командования, были грозной силой.

Конечно, ни Фрида, ни Нафилем на полководцев не тянули, однако был у меня человек, съевший не одну собаку на командовании заражёнными.

— Что Старый сообщает? — поинтересовалась Шилена, успевшая раздать указания и нагнать меня, вставшего во главе колонны.

— Ничего хорошего, впрочем, как и шибко плохого, — я на ходу бросил записку эльфийке, и та успела перехватить клочок бумаги в воздухе, прежде чем очередной снежный залп унёс его.

— Армия Ярвинена разделилась на несколько отрядов, часть из которых осадила замок, а остальные заняли посёлки вокруг него. Что самое интересное, ни самого демиурга, ни его дружка с войском, на аллоде Франко не наблюдалось.

— Сидят у себя в крепостях. На всякий случай, — произнесла Шилена. — Как ни крути, а от объявления Франко несло подставой. А наше появление продемонстрировало, что это действительно так.

— Верно.