— Я так и думал, что о тебе нельзя подумать ничего хорошего. Мы уходим сейчас.

— Вот уж не сомневался. Мне интересно, а почему мы сразу сюда не пришли? — фыркнул полуэльф. — Могли бы избежать всех неприятностей.

— Всех неприятностей не избежишь. Я не знал, что в Лерне есть Кошачья община. Заметил флюгер, только когда мы встретили Псов.

— Слушай… — Гил хитро прищурился. — А ты правда собирался меня бросить там, у башни?

— Конечно, — сохраняя совершенную серьезность, кивнул я. — Зачем мне сдался такой полудурок в попутчиках?

Вот интересно, почему в ответ на это он просиял и с воплем «ты настоящий друг!» хотел кинуться мне на шею?

В дверь негромко постучали.

В комнату просунул голову обещанный подросток, приглашая следовать за ним. Паренек вывел нас к небольшому белому дому. И надо же было случиться такой насмешке судьбы, что располагался он буквально в пятнадцати саженях от того, в котором остались наши вещи. Знать бы, куда падать…

— Может, ты пока заберешь лошадей и отдашь нанимателю карту? — слабо надеясь на положительный ответ, поинтересовался я.

— Вот еще! — как и следовало ожидать, возмутился Гил.

 — Я просто обязан посмотреть на того, ради встречи с которым мы столько пережили.

Я обреченно вздохнул. С другой стороны, раз уж этот клещ так ко мне прицепился, рано или поздно он бы все равно узнал. Так имеет ли значение, рано или поздно?

Мой стук гулко отдался внутри. Послышались шаги.

— Господин, вы уже вернулись? — на пороге возник Саэл, единственный слуга Аарона. Пару ударов сердца он изучал мое лицо, затем отступил и невозмутимо произнес: — Добро пожаловать, Dan’elle.

— Кто-о?! — Гил уставился на меня, вытаращив глаза. — Как он тебя назвал?!

— Dan’elle? — вопросительно изогнул брови Саэл.

— Ох, да отстаньте вы оба от меня, — буркнул я, пряча глаза. — Мне нужен Аарон. Срочно.

— К сожалению…

— Так ты…

— …господин Аарон…

— …и есть…

— …уехал из Лерна…

— …тот самый…

— …позавчера.

— …пропавший эльфийский принц?!

— Как уехал? — Я готов был начать биться головой о стену. — Куда? Отвечай на вопрос!

— В Карин, но он должен был вернуться сегодня вечером.

— О, хрисс… — простонал я и тут же получил такой тычок в бок, что чуть не полетел на землю.

— Какого ткарш’ши ты меня игнорируешь, венценосный придурок?! — завопил навязчивый спутник.

Саэл чуть в обморок не рухнул от такого абсолютно хамского отношения к особе багровых кровей.[32]

— Да! Чтоб тебе провалиться! Да, я пропавший эльфийский принц! Доволен?! Может, мне это еще погромче проорать? Чтобы уж наверняка весь Лерн был в курсе? Его высочество, или, если пожелаете, Dan’elle[33] Риктимиан, к вашим услугам. — Карикатурно поклонившись огорошенному полуэльфу, я резко развернулся на пятках и, отпихнув с дороги Саэла, вошел в дом.