— Сами в гости звали, а теперь швыряетесь гадостью всякой.

— Кто здесь? Выходи.

— А убивать больше не будете?

— Не сразу. — Мефисто довольно хмыкнул.

— Ну хотя бы так, — усмехнулся голос, и в проеме показалась лохматая черноволосая голова эльфа, в котором маг с удивлением опознал того самого темного, которого месяца два назад лично сделал Котом. Вошедший широко ухмыльнулся уголком губ. — Может быть, теперь совсем не будете?

— Теперь — совсем не буду. Проходи. Тим, верно?

— Верно. — Темный зашел в комнату, затем снова выглянул в коридор. — Эй, Pollie, ты где там?

Спустя мгновение в кабинет проскользнула девочка, в которой маг с трудом опознал ту, что была с эльфом памятной ночью.

Сложно оказалось сравнивать оборванку в пятнах копоти и сажи с милым среброволосым созданием. Восхитительной россыпи бриллиантов в ее ухе могла бы позавидовать и принцесса, если бы, конечно, решилась на подобный эксперимент. Однако держалась девочка по-прежнему неуверенно и, войдя, тут же вцепилась в эльфа, как будто боялась, что он растает, как призрак, в любое мгновение.

— Присаживайтесь. — Мефисто указал на кресла.

 — Мне кажется, в прошлый раз я просил воспользоваться парадным входом, а тебя снова потянуло через окно? Что за повадки?

— Кошачьи, — усмехнулся эльф. — Вообще-то мы хотели воспользоваться парадным входом. Но днем вас не было, а сейчас нам никто не открыл, хотя я видел свет.

Предсказатель смутно припомнил, что сегодня отпустил всю прислугу, хотя в последнее время предпочитал, чтобы в доме помимо него была хотя бы одна живая душа.

— Вот я и подумал, что вы не будете сильно возражать против нашего визита, раз еще не спите. Впрочем, если мы помешали…

— Нет-нет, я вам рад.

Что привело вас в Эскалиол так скоро? Насколько мне известно, ты исчез из города сразу после моего «убийства», я даже не смог проследить за тобой, — в голосе мага прозвучали уважительные нотки.

— Да, пришлось уехать. Так же, как и сейчас вернуться.

— Ты не очень хорошо выглядишь… что-то случилось за это время?

— Да так. — Эльф передернул плечами и машинально коснулся горла. — Столкнулся с хриссом, и он мне почему-то не обрадовался.

Только сейчас маг заметил тонкие белые «царапинки» шрамов на его шее.

— Один на один? И ты жив? — Маг слегка вскинул брови.

— Не совсем один на один. Собственно, об этом я и хотел поговорить. Вы помните, как предлагали Полли, — темный кивнул на девочку, — место в Академии?

— Помню. И не отказываюсь от своих слов.

— Она может приступить к занятиям сейчас? Ведь год уже давно начался…

— Я договорюсь. — Маг снисходительно усмехнулся.

— Отлично, только я должен вас кое о чем предупредить. Видите ли, Полли…

Мефисто уставился на девочку, не сдержав удивления.