— А ты, длинный, тоже вызываешь меня на дуэль? И опять же дела рода не позволят тебе биться со мной в ближайшее время, могущее растянуться на месяцы, а то и года?

— Верно, сударь, — краснея, сглотнул он, уставившись на свои дорогие ботинки.

— Тогда, господа трусы, как найдёте мужские яйца, так сразу дайте мне знать, — весело проговорил я и махнул рукой улыбающемуся ботанику. — Пошли, проводишь меня к ректору.

— С радостью! — выдохнул он и ехидно покосился на своих мучителей, вставших у стеночки, как провинившиеся школьники.

— Всего доброго, сударыни. Надеюсь, я не сильно расстроил вас тем, что всё-таки не убил эту зарвавшуюся троицу?

— Совсем не расстроили, сударь, — в унисон протянули студентки, испытывая сложную смесь эмоций.

Тут был и страх, и изумление, и даже восхищение.

— Вот и славно, — улыбнулся я и вышел из зала, сопровождаемый скачущим рядом ботаником.

— Сударь, позвольте я пожму вашу руку! — с придыханием выдал он, сверкая коровьими глазёнками.

— Нет, слишком большая честь. За палец можешь подержаться. Да шучу я! Куда ты свои руки тянешь? Лучше научись сжимать их в кулаки да бить по харям всяких уродов.

— Они сильнее меня: и физически, и магически, — погрустнел парень, уперев взор в мозаичный пол коридора."

"— А ты бей исподтишка. Для чего, по-твоему, боги ночь придумали? Чтобы всякие хиляки подкарауливали козлов и били их кирпичами по головам или тыкали железными прутами в бока. Короче, способов много. Но если ты возьмёшь свои крошечные яйца в кулак и на что-то такое решишься, то не говори, что это я посоветовал. И не используй свою магию, а то сразу подумают на тебя.

— Так поступать не по-дворянски, — возразил парень, указав мне рукой на чугунную лестницу, ведущую на следующий этаж.

Видимо, там и находится кабинет ректора.

— А эти трое поступили по-дворянски, когда вместе щемили тебя? — фыркнул я, поднимаясь по ступеням, слегка вибрирующим от моих шагов.

— Наверное, нет, — признал ботаник и следом с надрывом выдохнул: — Но я так не могу, как вы говорите. Мне бы… мне бы побольше уверенности в себе, сударь.

— Хочешь прокачать уверенность? — проронил я, скользнув взглядом по его перстню с буквами «Г» и «Н». Некромант, значится. — Тогда вступай в мой отряд охотников на демонов.

Там ты точно обретёшь стальные нервы и уверенность.

— Так меня же могут убить! — ахнул он, разинув рот с крупными передними зубами, как у белки.

— Очень может быть. И не только убить, но и оттарабанить твой зад. Демоны всякие бывают. Извращенцы тоже встречаются, — усмехнулся я, проверяя парня на прочность. Есть всё-таки у него хребет или нет?

— Вы ведь шутите? — выдохнул он, попутно ткнув рукой в сторону резной двери из красного дерева с золочёной табличкой «приёмная ректора».

— А ты проверь.