Гости могли сбиваться в группы или ужинать наедине друг с другом. Джейк и Джоан предпочли второе.

Они ужинали, расположившись на большом мягком покрывале. Джейк чувствовал умиротворение, довольный тем, как они с Джоан проводят уик-энд. Она искренне наслаждалась тем, что происходило вокруг и между ними.

Она отвлеклась от еды и устремила взгляд вдаль на линию горизонта.

– Здесь все как в сказке.

Джейк посмотрел туда же и увидел замок из песка, который они построили днем. Теперь тот был освещен множеством свечей.

– Мне кажется, я вижу отсюда нашу русалку.

– Я тоже.

Скульптура гордо восставала в кольце огней.

– Такая красивая. Я переживаю из-за прибоя.

В этот миг Джейк взглянул на Джоан. Самой красивой здесь ему казалась именно она. Поверх купальника накинула шелковое кимоно. Волосы, собранные наверху, сияли, выпавшие из прически пряди изысканно обрамляли лицо.

– Не переживай. Она обязательно выстоит.

– Нет, к утру от нее уже ничего не останется.

– Ничто не вечно, разве не в этом прелесть?

– Как и эти выходные.

– Да, даже поездка подходит к концу.

Он залюбовался ее профилем.

– Знаешь, я совсем позабыл рассказать тебе самое интересное. Легенда народа чокто, посвященная русалке.

И как это он позабыл об этом, потратив полдня на песочную фигуру? Джоан отложила тарелку и повернулась к нему.

– Рассказывай.

Джейк сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Их называли белые люди из воды, поскольку у русалок мертвенно-бледная кожа. Они жили на недосягаемой глубине, вода там чистая и прозрачная, как стекло.

Ее глаза горели, как у ребенка.

– Они были так же красивы, как наша русалка?

– Нигде это не уточняется, но мне приятно думать, что так оно и есть. Единственная проблема в том, что, если ненароком свалишься в воду, они утаскивают тебя за собой. – Джейк сделал эффектную паузу. – А если пробудешь в их мире дольше трех дней, уже никогда не сможешь вернуться.

– Почему?

– Потому что по истечении этого срока становишься одним из них, таким же существом.

Она задумчиво вздохнула.

– Здорово, если бы все это было по-настоящему, когда можно менять облик.

– Как-то раз мы с отцом ездили в Луизиану, я тогда был маленьким. Посещали бухту в тех местах, откуда он был родом. Я задавался вопросом, могут ли они нас видеть.

– Уверена, они наблюдали.

– Я бы охотно прыгнул сам, чтобы в этом убедиться.

Она подалась ему навстречу.

– Я рада, что ты этого не сделал. В противном случае нас бы здесь сейчас не было.

– Я тоже рад этому.

Они смотрели друг на друга так, словно остались единственными на острове. На мгновение обоим так и показалось.

Закончив ужин, они отложили тарелки. Да, сейчас они были на тропическом острове, но десерт оказался самым что ни на есть традиционным.