Ее прикосновения слишком приятны. Он представил, как она теми же ногтями впивается ему в спину.

Однако Джоан не успокоилась. Ее внимание переключилось на женщину, изображенную на его плече. Та была облачена в белое платье, ее длинные темные волосы развевались на ветру.

– Это тоже божество?

– Да. – Он шумно вздохнул, борясь с возбуждением, вызванным ее прикосновениями. – Ее отец был богом Солнца, а мать – богиней Луны.

– В чем ее сила?

– Она подарила людям зерно, и они смогли получить первый урожай. По сей день она бродит по кукурузным полям, благословляя всходы, присматривая за ними, как добрый ангел. По крайней мере, так гласит легенда.

– А это?

Новый вопрос, новое прикосновение.

И он поведал ей значение всех своих татуировок. Две большие птицы – создатели грома и молнии. Охотничья собака, которая научила волков выть. Женщина-правитель, указавшая на травы, которые излечивали различные хвори. Всего на Джейке были изображения десяти божеств, каждое со своим сакральным смыслом. Больше всего Джоан понравилась богиня получеловек-полукузнечник. Она правила подземным миром.

– Она – мать всего неживого, – объяснял Джейк. – Но не мертвых, а духов, которые ожидают своего земного воплощения.

– Как ее зовут?

– Эскелай.

Джоан повторила имя, воспроизводя его интонацию. А потом задала неожиданный вопрос:

– Как ты думаешь, твои будущие дети сейчас с ней? Ждут своего часа?

Джейк бросил на нее насмешливый взгляд, но помрачнел.

– Серьезно? Думаешь, я буду хорошим отцом? А, не важно. Не собираюсь заводить детей.

– Это просто глупый вопрос. – Джоан лукаво улыбнулась. – Не находишь странным, что эта богиня приземлилась тебе на плечо?

– Просто смешно.

Он невольно коснулся рукой изображения. Кожу покалывало так, словно богиня оживала и щекотала его своими лапками.

– Сначала это не были духи детей, а люди, которые постепенно наполнили мир Эскелай. Однако, когда их стало слишком много, они начали сбегать на землю и по пути растоптали несколько кузнечиков, в том числе и мать Эскелай. Думаю, не стоит говорить, как сильно она разозлилась. Закрыла выход на землю, а всех оставшихся превратила в муравьев.

– Теперь я буду думать об этом всякий раз, когда увижу муравья. Ну что, ты доволен?

– Прости. Я тут ни при чем, это все мифология. Там всегда случается что-то пугающее. Кроме того, некоторые мифы не совпадают с тем, чему учили меня. Подобные истории имеют привычку меняться. Это связано с тем, кто их рассказывает. Наверняка мой отец вложил немало от себя. Иногда в его рассказы вмешивалась мама и добавляла что-то свое.

Он задумчиво умолк.

– Знаешь, моя мама была блондинкой с пронзительными голубыми глазами. Несмотря на то что ее предки англичане и французы, она шутила, что в ней течет кровь чокто.