– Кто же так ездит – нечаянно, не уведомив, не условившись? В конце весны! Кто же ездит в гости в эту пору? Ни жита нет, ни овоща! Ни хлеба, ни пирогов, ни блинов не сделать, ни пива не наварить! Будут лошажьи кости глодать, сами виноваты!

Свен от них уже ушел – никому не доверяя в эту тревожную пору, и особенно древлянам, отправился поднимать гридей, чтобы были готовы и держали оружие под рукой. Он уже догадался отправить Ольгера с десятком на причал и поглядеть на гостей до того, как они окажутся у ворот.

– Может, за боярами послать? Кому же говорить с ними – не мне же? И не Свеньке! Крупец! Найди еще двоих, сбегайте к Вячемиру, к Славигостю, к Вуефасту – пусть идут сюда поскорее!

Ельга помнила, как отец принимал посольства.

Прибывших встречали у лодий, провожали к гостевым домам вне городских стен, где имелись бани и съестные припасы, кормили, давали день-другой отдохнуть, и только потом князь приглашал их к себе на пир, где они и излагали ему и прочим киевским мужам, с чем прибыли и чего хотят. Но сейчас Ельга никаких гостей не ожидала и в гостевых домах ничего не было готово. Она ждала только Ингера из Ладоги, но он, прибыв сверху Днепра, остановился бы на несколько дней для отдыха в Любече, в трех переходах выше, а гонец оттуда предупредил бы Киев заранее, дав время все устроить.

– Пусть бы в лодьях посидели, – сказал Вуефаст, явившийся первым из бояр. – А потом шли бы в гостевой дом.

– Нехорошо гостей на пристани томить… – заикнулась Ельга.

– А врасплох приезжать – хорошо? – Вуефаст подбоченился. На лице его отражалось презрение к нежданным гостям, а на плечевой перевязи висел меч, подаренный покойным князем.

 – Прям как в набег пошли! Много их?

– Не знаю. Хочута не передал сколько.

– А вооружены они?

– Свен послал навстречу.

– А, ну пусть разбирается, – боярин махнул рукой и пошел в гридницу.

Поглядев ему вслед, Ельга побежала в поварню – искать Годочу.

Когда древляне вступили в гридницу, первый их взгляд уперся в пустой княжий стол. Пустота его зияла, и Ельга, стоя слева, вглядываясь с беспокойством в бородатые лица гостей. Поначалу древляне казались ей все одинаковыми, различались они только цветом бород.

Но сразу она заметила, как они дрогнули. Чего они ожидали – что на этом месте уже кто-то сидит? Или надеялись, что там еще никого нет?"

"Свен стоял справа, и с той же стороны, по правую руку, выстроились дружинные вожди и киевские бояре: Вуефаст, Фарлов, Асмунд, Вячемир и еще трое. Варяги с мечами у пояса, бояре в кафтанах, отделанных цветным шелком – не такие роскошные, как княжеские, эти одежды все же придавали киянам вид куда более богатый и нарядный, не в пример древлянам в домотканых насовах.