Потом приблизился на шаг и заговорил чётко, без жалости:

— Ты же понимаешь, что первый из людей, которых этот подлец описал, слишком похож на Сарена? И твой брат — практически единственный из приближённых к трону, кого мы не проверили!

Я вздрогнула, вопреки предчувствиям.

— Он похож на тысячи литанийцев.

— Худой, невысокий блондин. Молодой и благородных кровей. Немногословный, с тихим голосом.

— Что если алхимик врёт?!

— Он наверняка врёт! — возразил жених. — Выгораживает себя как может. И чтобы проверить слова о заказчике, нужно допросить его снова — через несколько часов, задавая лишь вопросы по делу. У нас нет этого времени.

— Шинар…

— Почему ты так не хочешь поговорить с братом начистоту? — Маларец пошёл в наступление, на миг показалось, что его глаза сейчас обожгут меня, по-настоящему. — Боишься, что худшее окажется правдой? Если мы сейчас не допросим Сарена, то станет поздно.

Он остановился и качнул головой. Я сама не могла успокоить дыхание.

— Идём к Аделику, — сказал Шинар мягче. — Я сам всё объясню.

Руки сжались, до боли. Я не ответила — просто толкнула дверь.

Но путь наш лёг именно к молодому королю.

* * *По дороге я говорила мало. Мысли вертелись в голове, не находя выхода. Сердце стучало слишком сильно, а ноги слабели, не желая нести вперёд.

Однако пришлось рассказать Диларию и его людям, что может произойти — и к моему изумлению, учитель занял сторону жениха:

— Леди Лиата… Мы все слышали одно и то же. Нужно узнать, что тут думает принц Сарен, правда.

Наверное, я глянула на него с болью — но повернулась к Шинару:

— Верно. Узнать, что думает, а не арестовывать его.

В глазах жениха мелькнула странная смесь — и решимость, и грусть… и даже понимание.

— Я буду вежлив, — обещал он.

Вот коридор упёрся в маленький холл, где видна боковая дверь тронного зала. И стоило не дойти до неё с десяток шагов…

Створка распахнулась. Прямо мне навстречу вышел лорд Сирхем, а за ним — ещё двое в алом и несколько слуг. Целый отряд! Мы застыли друг напротив друга.

— А я-то думал, хоть тут король обойдётся без вашего присутствия, — бросил главный из асхемцев Шинару. Затем прищурился на меня — и двинулся прочь.

Жених проводил его хмурым взглядом, но решил в итоге:

— Не сейчас. — И кивнул на дверь.

Встреча Аделика с придворными была ещё в разгаре. Я с тревогой представила, что она может затянуться и до вечера — если хватит терпения брата. От возвышения, где восседал на троне король, нас отделили колонны и спины вельмож. Не меньше трёх десятков придворных собрались в зале и слушали речи правителя. На наше появление ближайшие обернулись. Дамы приседали в реверансах, мужчины кланялись…

Отвечая им взглядом, я не сразу поняла, что творится у трона.