— Уверяю вас, сьер Оланд, проткну я вас быстрее, чем вы успеете прицелиться этим огрызком. Да и ни к чему так горячиться.

И тот, словно осознав всю безнадёжность своего положение, всю мощь катастрофы, что только что случилась, сам упёрся обнажённой грудью в кончик шпаги.

Бесс, глядя на его несчастное лицо, вздохнул.

— Простите, сьер Оланд, но, если вы решили раскаяться и самоубиться, я вас огорчу: самоубийцы всегда попадают в преисподнюю. И никогда оттуда не возвращаются. Впрочем, как и содомиты. Грех мужеложства в вашем случае, правда, может искупить насильственная смерть.

Но у меня пока нет ни желания, ни оснований вас убивать.

— Лучше убейте, Бесс, — упал он на колени, откинул нож и поставил кончик шпаги между рёбер. — Если она… Нет. Лучше убейте.

— Может, сьер Марлок? — обернулся тот к Ирсу и издевательски протянул шпагу. — Не желаете собственноручно завершить мучения несчастного мальчика? Сколько ему было? Восемь? Меньше? Когда добрый учитель по юридическим дисциплинам, будущий советник, кетлорд и благородный муж, да что там, член самого уважаемого и добропорядочного Братства в мире начал растлевать ребёнка.

"

"И пока Марлок мрачно молчал, натягивая штаны, для Бесса из кусочков мозаики складывалась цельная картина. Да что там! Эпическое полотно трагедии одного молодого человека на фоне безжалостного века.

— Представляю ваш ужас, сьер Марлок, когда коронесса решила вас женить. На женщине, — усмехнулся он. — На всех этих рюшечках, выпуклостях, менструальной крови.

Марлок и ухом не повёл. Подошёл к комоду, плеснул в стакан какого-то пойла.

— Отличный цитр. Угощайтесь, Бесс.

— О нет, спасибо, — отпрянул тот. — Из ваших рук, пожалуй, побрезгую.

А вот мальчику налейте. Ему точно надо, — глянул он на плачущего Ригго, так и стоящего на коленях.

Так и не выросшего, застрявшего когда-то в своём искалеченном детстве.

Погибшие в страшном пожаре мать и сестра. Запивший с горя, не замечающий детей отец. Учитель, в котором маленький Ригг думал, что нашёл друга, совративший и регулярно насилующий его.

Он, наверно, даже не понимает нравятся ли ему женщины. Не знает, что ему делать с ними, потому и выглядит таким скованным и неуместным с Анной. Он привык получать и доставлять удовольствие иным способом.

И Марлок, шантажирующий его этим, вряд ли выпустит из своих цепких лап.

Вот только зачем Марлоку понадобилось устраивать этот брак так и осталось непонятным. Точно не из лучших побуждений. Но Бессу донесли, что коронесса подала в Верховный Совет просьбу о внесении изменений в порядок престолонаследия при повторных браках. А Марлок собирал ""голоса"", то есть всеми правдами и неправдами пытался склонить большинство членов Совета одобрить при голосовании это решение.