Но у меня было много завистников и мне пришлось уйти оттуда! — от возмущения ученый даже запинаться стал, но он никак не мог проигнорировать покушения на свой авторитет, — А потом я хотел открыть свою гильдию, но мне постоянно мешали! Я был окружен глупцами. Если бы у меня было чуть больше времени…

— Ладно, уймись! — оборвал его Морн. — Ты сказал, что у тебя хорошие новости. Рассказывай.

Зомат раздраженно посмотрел на передатчик и с трудом собрался с мыслями. Первоначально он собирался без утайки все выложить про Экземпляр и его уникальные свойства. Но Морн повел себя по-свински. Мало того что вздумал угрожать, так еще и походя присвоил себе разработки ученого, назвав их «своей собственностью».

«Вздумал обойтись без меня? Как бы не так!» — мысленно пробормотал Зомат.

До сих пор он считал себя партнером главы Школы ледяных игл. Пусть младшим, но партнером. Конечно, социальное положение нанимателя неизмеримо выше, но они оба Проводники силы и в глазах ученого это их отчасти уравнивало. Более того, он — великий исследователь, отмеченный богами и второго такого не найти. А вот этих Школ — пруд пруди. Да стоит Зомату пожелать и его везде примут с распростертыми объятьями.

И как Морн мог так его унизить? На секунду ученому даже показалось, что наниматель его использует… так же, как он использует измененных. Недопустимо! Неслыханно! Однако при всей своей несдержанности и высокомерии у него хватило ума промолчать.

— Ты там не заснул? — голос главы Школы оборвал поток мыслей Зомата.

— Нет, нет! Я просто думаю, как лучше объяснить мой успех так, чтобы это стало понятно даже неспециалисту.

— Расскажи самую суть.

— Хорошо. Если коротко, то для дальнейшей работы нам больше не требуются подопытные с особыми свойствами. Подойдут любые разумные.

— Вообще любые? — заинтересовался наниматель.

— Разумеется, это должны быть гуманоиды, близкие нам по строению тела. Так будет проще. Но в остальном ограничений нет. Подойдет любой сброд. Но много. Для продолжения работы мне нужны два десятка образцов.

— Это упрощает задачу. Я пришлю тебе пленников. А что по времени? Сколько тебе еще нужно, чтобы достичь результата?

— Я полагаю два-три года.

— Это очень долго. Ты должен уложиться в шесть месяцев.

— Но господин, Морн, — запричитал Зомат, — этого явно недостаточно. У меня обширная программа исследований.

— Либо через полгода ты покажешь мне результат, либо я прикрою твою программу. Разговор окончен.

На этих словах глава Школы положил трубку.

Ученый машинально взял бокал и допил остатки лаккартского вина, не чувствуя ни вкуса, ни радости. Похоже, что программу «тренировок» Экземпляра придется ускорить. А еще… еще он должен подумать о страховке против нанимателя.