– И это наша будущая королева…

Диана удивлённо прищурилась.

– О чём вы?

– А ты играешь лучше… – иронично улыбнулась эта… женщина. Она раскрыла ридикюль, извлекла сложенный газетный лист и протянула его Диане.

Диана развернула его и первым, что увидела… это себя и Калема на чёрно-белом снимке. Как они сидят друг на против друга и играют в шашки. Их последняя партия. Снимок не чёткий, сделан, будто бы через окно, но… статья к нему прилагалась красноречивая, как и заголовок.

«Будущая Королева Эладора определена?!»

«Победительница первого испытания, защитница слабых, девушка, которая была удостоена чести первой сходить на свидание с принцем, леди Диана Бернар даже не относится к благородному роду…

Калека перестарок, никому не нужная, даже собственной матери, привлекла внимание наследного принца…» – Диана стиснула зубы и сложила газету, не став дочитывать.

– Это не правда, – глухо произнесла она. Пульс стучал в ушах, отдавая болью в виски.

– Да? – усмехнулась леди Диамар. – А мне, кажется, императорская семья давно подвержена воздействию…

– Какому?

– Колдовскому, – невозмутимо пожала плечами она.

– Сначала эта… девчонка Райт, жертва некромантов. Думаешь, в здравом уме можно взять такую в жёны? О, не надо мне петь о любви! Всё это сказки для маленьких девочек.

Амелия… глупая девчонка, а Максимилиан бегает за ней верным псом. Ричарда увезли в другую империю… и теперь ты. Что ждёт нас в будущем с такой королевой? С душевнобольными принцами?

– На что вы намекаете? – стараясь скрыть волнение, спросила Диана.

– Ни на что, – отмахнулась Диамар и улыбнулась. – Император может и имел раньше влияние и был мудрым правителем, но сейчас… раз позволил своим сыновьям совершать такие опрометчивые поступки.

Аристократия недовольна. Принцессами должны становиться только благородные…

– Не опасаетесь произносить такие речи? – спросила Диана, взяв себя в руки. Чтобы не задумала эта женщина, сейчас главное не паниковать. Найти принца и решить, что делать дальше. Слишком веет от слов Диамар смутой. И теперь уже не понятно, действительно, ли она хотела отравить только Диану?"

"– Какие речи? – усмехнулась она беспечно. – Я просто хочу… – леди Диамар внезапно подалась вперёд, а лицо её перекосило от едва сдерживаемой злости.

– Чтобы ты знала. Тебе никогда не стать королевой… – она развернулась и стремительно вернулась в лазарет, оставив Диану в растерянности.

Ей вседозволенность мозги затуманила? Подумала она и поднялась.

Калема в кабинете не обнаружилось. И где его искать? К кому идти? К его величеству?

Диана поджала губы и уверенно направилась в Императорское крыло. Но только она свернула за угол, как наткнулась на подруг.

– Лисавета? – удивилась Диана.