Словно Зверь снова ревнует меня к колдуну из клана, выражая недовольство. Метит, не позволяя Максу тормозить.

Мне хорошо и плохо одновременно.

С Максом всегда так.

— Берг побеждает, да? — спрашиваю, потому что все остальные слова больше не имеют значения.

— Естественно мой брат, как всегда, превосходен. Он за свою Таю порвёт любого. Представляешь, заставил меня выйти из дома, когда я ворвался с вопросами. Потому что не поздоровался с его Истиной. Какой идиот, а?"

"Мне хочется рассмеяться, но я не делала этого слишком долго. Разучилась. Всё разучилась.

Колдовать, смеяться, любить.

У меня ничего не осталось.

Страх. Безысходность. Горечь.

И на этом всё.

— Собирайся, мы уезжаем.

— Макс, ты не можешь… Я не твоя Истинная, ты не имеешь права меня увозить. Это не…

— Я не могу забрать тебя силой. Но ты можешь уйти сама. Верховная теперь не остановит. Тут толпа охотников, Соф, и всё будет хорошо. Что тебе нужно? Знаешь, забудь, купим всё потом.

— Поцелуй меня.

Прошу внезапно, не зная, что ещё сказать. Мне нужны его губы, его близость. Я наркоманка, подсевшая с первой встречи. Два года ломки, а он теперь снова рядом.

Я знаю, что в его жадных поцелуях нет ни следа Макса. Зверь, который всеми способами старается пометить самку, присвоить. В том, как пальцы сжимают подбородок, а щетина колет кожу — только Волк.

И я принимаю эту грубость и то, как после губами мужчина касается мест, где только что были пальцы. Зализывает раны, извиняется за свою несдержанность.

— Поехали, Соф. Мы чертовски скучали.

Макс всегда так говорил. Никогда «я», чтобы не лгать мне. Никогда «Волк», чтобы не обижать. Это размытое «мы», которое делает больно. Это я тоже хорошо помню.

— Прости меня.

— С твоим поступком потом разберёмся.

— Не за это.

Улыбаюсь, касаюсь пальцами родного лица. Запоминаю каждую черточку, и короткие пушистые ресницы, и небольшой след от моего кинжала на подбородке.

— Бергу повезло с Таей.

Отвлекающий манёвр работает, всегда работал. Достаточно слов невпопад и стула, обрушивающегося на спину мужчины. От Волка не сбежать, но я наваливаюсь на дверь с другой стороны, поворачивая ключ.

Максу понадобится время, чтобы выломать замок. А в этой суматохе никто не заметит ещё одну ведьму, пытающуюся угнать чужую машину.

— Софи! Не смей!

— Прости меня, мой дикий Волк, — прислоняюсь лбом к двери, слышу Макса так близко. Старое излюбленное обращение царапает горло. — Я не она. Твоей Софи больше нет.

Глотаю холодный воздух, наслаждаясь тем, как от него сжимаются лёгкие. Дышу, живу. Чувствую себя свободной. Именно в этот момент, когда Верховная не сдерживает меня, когда оставляю Макса позади. Вместе с моей тоской, запертой в спальне.

Я свободна, от всего.

Мы оба, наконец, свободны.