Шагах в десяти от воды песок переходит в зелёную лужайку, на которой в салочки играют парни с девушками, чуть поодаль под ивой сидят седовласые старцы, а в беседке – улыбчивые пожилые женщины. Девушка с длинной русой косой звенит колокольчиком и убегает, заливисто смеясь в тон ему.

Сердце окутывают спокойствие и умиротворённость. Ощущение, как будто я оказалась дома после долгого-долгого пути. Но всё равно кажется, что я о чём-то забыла. О чём-то очень важном и ценном для меня."

"Хмурюсь, пытаясь вспомнить, но ничего не выходит, поэтому я иду туда, где все веселятся. Я же должна быть там?

– Стой, – внезапно слышу голос.

Нежный, ласковый, согревающий, как летнее солнышко. Знакомый, но словно давно забытый.

В паре шагов от меня, на зелёной траве, стоит молодая хрупкая женщина в белом свободном платье с длинными рукавами. Добрый блеск в её зелёных глазах со смешинками и улыбка заставляют улыбаться в ответ.

Знакомая улыбка. Как у моей…

– Мама? – Я распахиваю глаза. – Но ты же…

Она молча кивает, подтверждая мою мысль. Мама умерла, когда мне было два года, поэтому я её помню очень плохо. В памяти остались только её улыбка и голос.

– И я?..

– Всё зависит от тебя, девочка моя, – говорит мама и протягивает вперёд руку, чтобы коснуться меня, но на границе между песком и травой наталкивается на прозрачную преграду, поджимает губы и расстроенно отступает на шаг.

Так вот ты какая, Грань…

– Почему я здесь? – растерянно спрашиваю я, не понимая, что происходит.

Я совершенно не помню, что со мной случилось. Не помню все самые последние мгновения. И ещё что-то очень важное…

– Чтобы сделать выбор, – пожимает плечами мама. – Чтобы понять, хочешь ли ты вернуться обратно, есть ли что-то, что тебя держит там. Или ты готова остаться тут навсегда.

То, что я вижу перед собой, тянет меня, зовёт. Но при мысли о том, что я никогда не вернусь, сердце начинает ныть, интуиция кричит, что я ошибусь, если выберу уход за Грань.

– Какая же ты красивая, моя Арделия, огненный цветок, – с любовью говорит мама, скользя по мне взглядом. – Я всегда знала, что ты необычная, что Драконьи боги щедро наградили тебя. Как и твоего брата.

– Брата? У меня есть брат? – Эта новость отвлекает меня от попыток вспомнить.

– Конечно, милая! Как же ты не знала? – она растерянно смотрит на меня.

А я… Как не знала? В памяти одно за другим разворачиваются воспоминания о ласковых руках мамы и крепких объятиях отца. О светловолосом мальчишке-брате с деревянным мечом в руке и кружащихся вокруг него листьях от его баловства с магией. О тётушке и дядюшке, которые отправили меня в академию, а потом просто продали шейху. О профессоре Верне, который подтвердил метку. Потом о ледяном драконе с приметным алым пятном на шее, которого сбили парализующим заклинанием.