Я в растерянности хлопала глазами, пытаясь одновременно уложить в голове слова моего дракона о том, что моя работа гувернанткой Брандерона может стать постоянной, и сообразить, что я должна делать после представления меня самому императору. Как себя вести и что говорить в таком случае, я даже и не представляла, но будь я в своём обычном виде, хотя бы книксен сделала.

А как это сделать, будучи ящерицей, да ещё и лежащей пузом на ладони дракона? Хоть бы на стол меня посадил, что ли!

Всё это пронеслось у меня в голове за долю секунды, в итоге я склонила голову и сказала, что показалось правильным:

– Мне очень приятно, ваше величество.

Если ляпнула что-то не то – я не виновата! Лорду Корбеду отлично известно, где я выросла, мог бы и проинструктировать на случай чего-то подобного, а не молча пялиться в окно кареты почти час."

"Но если я и нарушила какие-то правила этикета – а я точно это сделала! – мне об этом не сообщили. Император внимательно меня рассматривал, чуть склонив голову, никак не реагируя на мои слова, потом усмехнулся:

– Ты был прав – это на самом деле что-то невиданное. И очень странное, хотя и довольно милое.

Говоришь, она действует на тебя успокаивающе?

– Верно. Сам не понимаю, как и почему, но успокаиваюсь почти мгновенно.

Это он погорячился, конечно. Там до «мгновенно» – меня гладить и гладить, я помню. Но, видимо, это в сравнение с тем, что было бы, не гладь меня дракон вообще и успокаивайся сам по себе.

– Ну-ка, дай сюда, – и ко мне протянулась императорская рука. – А то я сейчас, кажется, просто взорвусь.

Это что, меня и император гладить сейчас будет? Нет, я не хочу! Не надо!

Только кто бы меня слушал, даже заори я это вслух? Всё, на что я решилась, это слегка съёжиться и втянуть голову в… ну, пусть в плечи, которых у меня нет, когда меня вложили в протянутые руки императора.

Хотя мне и показалось, что на какой-то миг рука лорда Корбеда замерла, словно ему тоже не хотелось меня отдавать – но в итоге я всё равно оказалась в чужих руках.

Совсем чужих! Они не были грубыми, спокойно, даже осторожно гладили меня, но расслабиться у меня всё равно не получилось. Я сидела на императорских коленях, вся напряжённая и съёжившаяся, и просто ждала, когда это закончится, уткнувшись взглядом в массивный шкаф с книгами, даже не пытаясь прочесть надписи на корешках.

Просто покорно ждала, когда император успокоится и отпустит меня.

– А это что такое? – внезапно раздался в тишине взволнованный голос лорда Корбеда. – Сиандерин, ну-ка, дай сюда!

– Забирай. Всё равно никакого эффекта я не чувствую – до сих пор зол так, что готов связаться с академией и велеть всё же выпороть Кэмэнора, хотя и понимаю, что пользы от этого не будет, – голос императора звучал раздражённо, и он тут же сунул меня в руки моего дракона.