– Все это безобразие! Десять лет нет уже людям настоящей, спокойной жизни! Дудаев-Мудаев, ваххабиты – не ваххабиты… По-твоему, это жизнь? Разве так можно жить? Я на старости лет должен брать автомат и садиться в окоп, никто меня туда не гонит, но надо же показать молодым, как нужно с этими бандитами разговаривать… Почему я, участник Великой Отечественной, должен старыми руками автомат чистить? Почему молодые не занимаются делом? Почему вы нас вдобавок бандитами называете, всех подряд? Я бандит, да? Потому что вайнах? Тогда возьми меня и застрели, вот из этого большого пистолета…

– Да кто ж вас, скажите на милость, бандитом-то называет, отец… – устало сказал майор, гадая, как отделаться от гостя.

– Вот эти, молодые, у шлагбаума! За спиной говорят! Думают, я русского не знаю? Я на русском четыре года командовал, сначала сержантом, потом младшим лейтенантом!

– Хватает дураков…

– Почему же вы умных дома держите, а к нам дураков посылаете? – Старикан, похоже, выпустил пар и немного присмирел. – Ты мне скажи все же, товарищ майор, – когда это кончится?

Майор смотрел на него устало и беспомощно. Дело даже не в предписанной дипломатии – и без приказа не станешь грубить человеку, у которого на старом черном пиджаке висят две «Славы», две «Отваги», «За взятие Берлина» да вдобавок Красная Звезда, – ну, и все сопутствующие медальки, автоматически полагающиеся с бегом лет… Но как быть, если сказать нечего?

В конце концов он, кажется, придумал… Вздохнул:

– Отец, а если бы у вас какой-нибудь заезжий англичанин спросил году в сорок третьем: «Когда все это кончится, младший лейтенант?» Что бы вы ему ответили?

Какое-то время старик, потерявши воинственный напор, обдумывал то ли его слова, то ли свой ответ. Потом понурился:

– Что бы я ему сказал, интересно знать? Что я – не Иосиф Бесарион Сталин, а младший лейтенант…

– Вот и я – майор… – развел руками Влад. – Всего-то… С вопросами нужно к большим генералам обращаться…

– Где я тебе возьму большого генерала? – вздохнул старик. – И кто меня к нему пустит? Еще побоятся, что я ему палкой по шее дам… и правильно побоятся… Ты зачем приехал? Будешь ловить тех, кто похитил Алхазаровых?

– А вы знаете, кто их похитил?

Знал бы – давно бы повел следом отряд… Алхазаровы мне родственники. Не знаю, – вздохнул он с сожалением. – Нынче по горам бродит столько непонятного народа… Мой внук своими глазами видел негров. Сразу двух. Что негры-то у нас потеряли? Или они тоже за ислам? Мусульмане нашлись, ва!

Майор насторожился – у Джинна в отряде как раз имелась парочка чернокожих суданцев – и спросил осторожно:

– А где он видел негров?

– В горах, – отрезал старик. – Как тут точно объяснить, если ты гор не знаешь? По горам бродили, дня три назад.