Ребята посыпались с лестницы, как горошины из стручка. Кое-как нашли нужный коридор и уже бегом (ковровая дорожка позволяла передвигаться беззвучно) направились к выходу. Казалось, тени со стен изгибались и тянулись за ребятами, как щупальца: вот-вот схватят за щиколотки! Дыхание сбивалось, картинка слилась в одно тёмное пятно, Четвёрка выскочила наружу, едва не падая.

– По домам, быстро! Виола, скинь запись в чат! Пока – никому! Мы должны обдумать план действий. Они всё сказали, что нужно, – отрывисто сказал Артур.

И они побежали.

Глава девятая

Мы спасены!

На свежем воздухе страх погони стремительно таял, но те самые тени из особняка и не думали отставать. Их нельзя было увидеть прямо, а боковым зрением легко было разглядеть тёмные призрачные руки. Они подстёгивали ребят, которые и так бежали на пределе своих сил. Первой в калитку у своего дома влетела Виола, чуть дальше свернула к себе Роза. Артур и Люк остались вдвоём и разошлись на углу, торопливо кивнув друг другу.

Прежде чем войти в дом, Артур оглядел улицу: на ней потихоньку сгущались осенние сумерки, из проулков тянуло сыростью. И ни одного прохожего.

Виола, Роза и Люк долго спорили с Артуром в секретном чате. Уснуть никто не мог.

«Надо ловить их, пока они там, с поличным», – строчила Виола.

«Или просто запись сразу в полицию», – предлагала Роза.

«Время терять нельзя», – соглашался с девочками Люк.

Но Артур был непреклонен:

«Если их там не застанут, то мы уже ничего не сможем сделать. Или сгоряча могут телефон отобрать. А если застанут – и что? Разве это законом запрещено? Мистер Тонан там вообще по праву ходил, он же особняк охраняет. А вот пока суд да дело, они и сбежать могут. Нет, в таких вещах нельзя решать сгоряча».

Скоро разговор зашёл в тупик, и ребята всё-таки отправились в постели. К тому же не хотелось попадаться на глаза родителям, недовольным их поздним возвращением. Грозы едва удалось избежать, каждый наплёл первое, что пришло в голову.

Артур не мог уснуть, его точило странное ощущение: желание поскорее испытать триумф и спасти всех смешалось с непонятным зудом, заставляющим его молчать. Видимо, это был здравый смысл, от которого сейчас так хотелось отмахнуться. Артуру снилось, что Сущий Кошмар вывернулась и сделала виноватым его. Да ещё так ловко, что даже его друзья ей поверили.

Наутро, после завтрака Виола вызвала друзей в видеочат.

– Ребята, у нас в руках шанс спасти весь город, всех школьников. Я слышала, кое-кто думает уезжать, если школы в Трясине не будет. Мало кто хочет отправлять своих в интернат. Даже моя мама вчера вдруг сказала, что швеёй в столице устроиться проще простого. А я люблю Трясину, – жалобно сказала она.