Роза смотрела на мистера Тонана и вспоминала о том, как сторож особняка уже приходил однажды в школу. В тот день на продлёнке дежурила миссис Ларс, дети гуляли, и сторож наблюдал за ними, стоя на краю детской площадки.

Учительница тогда разговорила обычно нелюдимого Тонана, и тот рассказывал ей о Трясине, о работе, о местных обычаях, о внутреннем устройстве особняка. Вряд ли это было интересно миссис Ларс, но она внимательно слушала и задавала вопросы, видя, что мистеру Тонану не хватает общения.

Почему Роза вспомнила об этом? В тот раз мистер Тонан точно так же затушил сигарету и прислонился к школьному забору. И так же надолго завёл разговор. Он говорил и говорил, тем временем Роза вспоминала любимую учительницу.

На уроках миссис Ларс всегда было интересно, учебниками почти не пользовались, казалось, она помнит их наизусть. Кроме того, учительница интересовалась другими предметами и жизнью детей. Завучи просили у неё помощи в составлении учебного плана, уборщицы жаловались ей на жизнь. Даже вечно сонный лысеющий учитель ботаники при виде миссис Ларс приосанивался и начинал бодро говорить о своей науке.

А куда было деваться бедняжке миссис Ларс, если она всем нравилась? Приходилось выслушивать всех, даже тех, у кого и слушателей-то обычно не бывало.

И конечно, все девчонки мечтали быть похожими на неё. Именно с появлением миссис Ларс в Трясине началась повальная мода на косы и хвосты. Её длинная каштановая коса тут же стала главным предметом обсуждения в городке, обычно небогатом на новости. Роза пробовала подводить глаза, как миссис Ларс, но ничего не вышло, да и дедушка был против внучкиного макияжа, в шестом-то классе. Всё-таки у него были очень старомодные взгляды. На второй год работы миссис Ларс девочки начали копировать её стиль и в одежде: благородные песочные и терракотовые комбинезоны и платья-рубашки.

В отличие от Розы, её друзья действительно слушали мистера Тонана. Надеялись получить какие-то зацепки, но сторож пустился в детские воспоминания, и его монолог скоро Четвёрке наскучил.

– Что вы тут интересного увидели? – раздался вдруг суровый голос.

Мистер Тонан тут же прервал поток воспоминаний, кивнул кому-то за спинами детей и засеменил в сторону дома."

"– Пап, ничего интересного, конечно, но ведь это наша школа! – возмутился Люк.

Мистер Новак в полицейской форме стоял нахохлившись, как промокший грач, и хмуро глядел на пепелище.

– Ну да, ну да, – согласился он, – печальное событие! А вы тут надолго не застревайте, не то нынче время.

– А ты почему не в участке? – спросил Люк.

– Встречаем начальство! – мрачно ответил мистер Новак.

Он был явно не рад гостям. Те не заставили себя ждать: скоро на пришкольную дорогу въехал низенький синий минивэн.