Пусть тайком, ладно уж, коли ты такой стеснительный. На окошко положи вечером, только братьям ее не попадись.

— Спасибо, миледи! — просиял демоненок. — Так и сделаю!

— Ты бы набрался храбрости, оделся прилично и пришел бы к ее батюшке.

— З-зачем? — вытаращил глазищи.

— Руку и сердце его дочери попросить, конечно же! — с серьезным выражением лица заявила я, а потом расхохоталась. — Шучу, глупыш! Просто попроси разрешения дружить с Дженни.

— Неее, — Том махнул рукой, тяжело вздохнув. — Он меня поганой метлой погонит со двора! И до самого дома гнать будет! Заодно и папке нажалуется еще!

— С чего ты взял?

— Так ведь они зажиточные, миледи, — мальчик пнул камешек.

— А про нас он говорит, что мы нищеброды.

— Не обращай внимания на сплетни, ладно?

— Это не сплетни, — он посмотрел на меня. — Ты же видела, отец сам пашет, в кузне тоже все сам. Плохо все у нас. Мама, пока жива была, наследство каждый месяц получала, то есть, частями его ей выплачивали. На него она и содержала приют для фамильяров. А после ее смерти дед подсуетился и нам эти выплаты перекрыли. Теперь еле-еле концы с концами сводим.

Вот, значит, как.

— Но папа никогда приют не закроет, мама ведь в него всю душу вложила. Это все, что у него от нее осталось.

— Не все, — я взлохматила его волосы. — Вы еще у него остались, общие дети, в которых ваша мама продолжает жить!

Я вздрогнула, услышав всхлипы. Посмотрела по сторонам.

— А Пружинка где, Том?

— Вон, ревет! — он ткнул пальцем на обочину, на которой сидела девочка, размазывая слезы по чумазому личику.

— Ну, ты чего? — я села рядом. — Не плачь, зайка!

— Эт-то я, — прошептала она сквозь всхлипы.

— Я в-винотаааа! Ч-что мама ум-мерлаааа!

— Ни в чем ты не виновата! — прижала вздрагивающее тельце к себе.

Какая же она худенькая, надо откармливать срочно!

— Успокойся, золотко, — сама заревела за ней следом. — Ну, маленькая, не плачь.

— Скоро потонем, — Том отвел взгляд, но у самого тоже предательски задрожал подбородок.

— Иди уже сюда, — я притянула его к себе и крепко обняла.

Поревели вместе, успокоились. Уф, мне это тоже было нужно, много переживательного накопилось в последнее время."

"— Так, давай мордашку вытру, — достала платок и протерла щечки Пружинки.

— Все, хватит плакать, сидя на обочине, как погорельцы, пойдемте домой!

* * *— Вас ожидает гость, — сообщила Сара, едва мы вошли в гостиную.

— Опять Соломея половину окрестных дворян пригласила? — усмехнувшись, осведомилась я. — Тогда вино подавать запрещаю.

— Пришел только лорд Спенсер.

— Это который из них? — наморщила лоб, вспоминая.

— Блондин, у которого сестра Дороти, — подсказала Пружинка.

— А, Хью! Спасибо, крошка.